Een langetermijnstudie onder leiding van primatoloog Crickette Sanz aan de Washington University in St. Louis onthult het eerste bewijs van duurzame sociale relaties tussen chimpansees en gorilla's in het wild.

Op basis van meer dan 20 jaar observaties in het Nouabalé-Ndoki National Park in de Republiek Congo, documenteerden onderzoekers sociale banden tussen individuele chimpansees en gorilla's die jarenlang en in verschillende contexten bleven bestaan. Het onderzoek is uitgevoerd door wetenschappers van de Washington University, de Wildlife Conservation Society, de University of Johannesburg (Zuid-Afrika) en Lincoln Park Zoo (Chicago) en wordt gerapporteerd in het tijdschrift iScience .

"Er zijn weinig (of geen) studies naar interacties tussen primatensoorten die rekening hebben kunnen houden met de identiteit van individuen", zegt Sanz, hoogleraar biologische antropologie in Arts &Sciences. "Het is al lang bekend dat deze apen individuele leden van hun eigen soort kunnen herkennen en langdurige relaties kunnen aangaan, maar we wisten niet dat dit ook voor andere soorten gold.

"Een voorbeeld van wat we hebben gevonden, kan zijn dat een persoon door een groep van de andere soort reist om een ​​​​ander specifiek individu te zoeken," zei ze. "We waren ook in staat om dergelijke interacties in de loop van de tijd en in verschillende contexten in dit onderzoek te documenteren."

De meeste mensen realiseren zich niet dat de meeste overgebleven gorilla's en chimpansees bij elkaar wonen.

De grote stukken bos in het Congobekken zijn een beschermd bolwerk, niet alleen voor deze twee soorten bedreigde mensapen, maar ook voor bosolifanten, luipaarden en vele andere soorten. De regering van de Republiek Congo en de Wildlife Conservation Society werken al bijna drie decennia samen om wilde gebieden te redden die de lokale bevolking in stand houden, natuurlijke hulpbronnen te beschermen en de wereldwijde klimaatverandering te bufferen.

In een overzicht van gepubliceerde rapporten in combinatie met een synthese van niet eerder gepubliceerde gegevens over het dagelijks volgen van chimpansees en gorilla's van 1999 tot 2020 in de Goualougo-driehoek, documenteerden wetenschappers apensoorten die betrokken waren bij een breed scala aan sociale interacties, variërend van spel tot agressie. Onderzoekers onderzochten verschillende mogelijke voordelen van deze ontmoetingen tussen soorten, waaronder bescherming tegen predatie, verbeterde foerageeropties en andere sociale voordelen van het delen van informatie.

Wat ze geleerd hebben, laat ons zien dat geen enkele aap een eiland is. "In plaats van alleen aan chimpansees te denken, zouden we aan hen moeten denken in diverse en dynamische habitats waar ze actief betrokken zijn bij andere soorten en een integrale rol spelen in het voortbestaan ​​van de unieke ecosystemen waarin ze bestaan", zegt co-auteur David. Morgan, research fellow bij Lincoln Park Zoo.

Waarom überhaupt communiceren

Een van de belangrijkste theorieën die zijn gesuggereerd waarom apen ervoor kiezen om zich te associëren met leden van verschillende soorten, is het vermijden van roofdieren.

Maar informatie verzameld in dit onderzoek suggereert dat deze sociale interacties niet kunnen worden toegeschreven aan het verminderen van bedreigingen. De wetenschappers vonden weinig steun voor het idee dat chimpansees of gorilla's associëren om predatiepogingen van luipaarden, slangen of roofvogels te verminderen.

"Predatie is zeker een bedreiging in deze regio, omdat we gevallen hebben waarin chimpansees zijn gedood door luipaarden," zei Sanz. "Het aantal chimpansees in dagelijkse subgroepen blijft echter relatief klein, en gorilla's binnen groepen wagen zich ver van de zilverrug die wordt beschouwd als een beschermer tegen predatie."

In plaats daarvan lijken verbeterde foerageermogelijkheden belangrijker te zijn. De onderzoekers ontdekten dat samen eten aan dezelfde boom 34% van de interspecifieke associaties vertegenwoordigde die ze documenteerden, met nog eens 18% van de waarnemingen waarbij apen in dichte ruimtelijke nabijheid foerageren, maar op ander voedsel.

Ten minste 20 verschillende plantensoorten waren het doelwit van apen tijdens co-feeding-evenementen in dit onderzoek, waardoor de kennis van onderzoekers over de diversiteit aan hulpbronnen die chimpansees en gorilla's bereid zijn samen te verzamelen om te delen, enorm is vergroot.

Naast een grotere diversiteit aan interacties dan eerder gedocumenteerd tussen sympatrische apen, onthulde deze studie sociale relaties tussen leden van verschillende soorten die jarenlang aanhielden.

De auteurs van het onderzoek merkten bijvoorbeeld op dat ze bij verschillende gelegenheden bij voedselbronnen jonge gorilla's en chimpansees observeerden die op zoek waren naar bepaalde partners om deel te nemen aan spelletjes. Dit soort interacties kan unieke ontwikkelingsmogelijkheden bieden die de sociale, fysieke en cognitieve competenties van het individu uitbreiden.

"We kunnen niet langer aannemen dat het sociale landschap van een individuele aap volledig wordt ingenomen door leden van hun eigen soort", zegt co-auteur Jake Funkhouser, een promovendus biologische antropologie aan de Washington University. "De kracht en persistentie van sociale relaties die we tussen apen hebben waargenomen, wijst op een diepte van sociaal bewustzijn en talloze sociale transmissieroutes die voorheen niet waren gedacht. Dergelijke inzichten zijn van cruciaal belang aangezien deze sociale relaties tussen soorten het potentieel hebben om als transmissieroutes voor beide te dienen. gunstig sociaal aangeleerd cultureel gedrag en schadelijke infectieziekten."

Bezorgdheid over de overdracht van ziekten

Zeker, sociale uitwisselingen tussen apen hebben hun risico's. Een daarvan is het potentieel voor overdracht van ziekten. Hoewel stroperij en verlies van leefgebied nog steeds de grootste bedreigingen voor apen vormen, is infectieziekte recentelijk naar voren gekomen als een bedreiging van vergelijkbare omvang.

Omdat chimpansees en gorilla's nauw verwant zijn, kunnen veel ziekteverwekkers tussen hen worden overgedragen. Ebola is bijvoorbeeld een zeer overdraagbaar virus dat een verwoestende impact heeft gehad op de apenpopulaties in Centraal-Afrika. Iets meer dan 20 jaar geleden ontstond ebola in wilde apenpopulaties en verspreidde zich vervolgens naar mensen. Volgens sommige schattingen heeft die golf van het Ebola-virus een derde van 's werelds chimpansees en gorilla's uitgeroeid.

"Hoewel we ons zorgen blijven maken over veel ziekterisico's, weten we nu veel meer over de oorsprong van veel van deze pathogenen en de routes van hun overdracht binnen en tussen soorten, inclusief mensen," zei Sanz.

In deze studie "was de verrassing voor ons de mate van overlap en interactie die plaatsvond tussen deze apen die voorheen niet werd herkend of gerapporteerd", zei ze. "Op basis van de literatuur hadden we verwacht dat de apen elkaar zouden vermijden … en in sommige gevallen leek het tegenovergestelde het geval te zijn."

Comfortabel naast elkaar bestaan

Het bestuderen van naast elkaar bestaande mensapen kan ons informeren over interacties tussen sommige vroege mensachtigen, aldus de auteurs van het onderzoek.

Er is een lange geschiedenis in de paleoantropologie van de veronderstelling dat vroege mensachtigen elkaar competitief zouden uitsluiten van het gebruik van dezelfde hulpbronnen in dezelfde gebieden. Maar als hedendaagse observaties met niet-menselijke apen informatief zijn over het gedrag van vroegmoderne mensen, dan suggereert deze studie dat deze interacties hoogstwaarschijnlijk zouden hebben plaatsgevonden in tolerante sociale contexten.

Sanz benadrukt het voortdurende belang van longitudinaal onderzoek om het gedrag en de ecologie van chimpansees en gorilla's te begrijpen, maar ook om deze apen en hun leefgebieden te beschermen.

"Ondanks meer dan 60 jaar onderzoek naar chimpansees en gorilla's, valt er nog veel te leren over deze fascinerende mensapen. gezegd. + Verder verkennen

Volwassen chimpansees spelen meer dan volwassen laaglandgorilla's in gevangenschap