tegen 2040, honderd mensen zullen op de maan leven, smeltend ijs voor water, 3D-printen van huizen en gereedschappen, het eten van planten die op maangrond zijn gekweekt, en concurreren in lage zwaartekracht, "vliegende" sporten.

Aan degenen die de spot drijven met praat als sciencefiction, deskundigen zoals Bernard Foing, ambassadeur van het door de European Space Agency aangestuurde "Moon Village"-programma, antwoord het doel is niet alleen redelijk, maar ook haalbaar.

Tijdens een European Planetary Science Congress in Riga deze week, Foing beschreef hoe de mensheid een vaste voet aan de grond kon krijgen op de satelliet van de aarde, en dan uitbreiden.

Hij vergeleek het met de groei van de spoorwegen, toen dorpen rond treinstations groeiden, gevolgd door bedrijven.

Tegen 2030, er zou een eerste maannederzetting kunnen zijn van zes tot tien pioniers - wetenschappers, technici en ingenieurs - die in 2040 tot 100 zouden kunnen groeien, hij voorspelde.

"In 2050, je zou er duizend kunnen hebben en dan... natuurlijk zou je je kunnen voorstellen dat familie" zich bij de bemanningen voegt, Dat vertelde Foing aan AFP.

Slechts enkele decennia vanaf nu, "misschien is er de mogelijkheid om kinderen op de maan te laten geboren worden, "zei hij enthousiast.

ESA-baas Jan Woerner heeft geopperd het in een baan om de aarde draaiende internationale ruimtestation te vervangen door een permanente maankolonie. een futuristisch idee dat deze week hoog op de agenda stond tijdens de expertmeeting in de Letse hoofdstad.

Een markt opbouwen

Het ISS zal naar verwachting in 2024 worden ontmanteld - het einde van een tijdperk van ongekende samenwerking in de ruimte na de rivaliteit in de Koude Oorlog tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie.

Veertig jaar nadat de mensheid voet zette op de satelliet van de aarde als resultaat van die felle strijd van eenmanszaak, Woerner heeft een dorp op de lang verlaten maan voorgesteld als de volgende fase in ruimteteamwerk.

Wetenschappers en commerciële goudzoekers zijn enthousiast over het concept, maar politici moeten nog bijten - een terughoudendheid die, voor nu, verlamt het idee.

"Het is zeer frustrerend... We hebben nog steeds geen geïnteresseerde topleiders, " zei natuurkundige Vidvuds Beldavs van de Universiteit van Letland, die een project runt genaamd het International Lunar Decade, pleiten voor gezamenlijke verkenning van de maan.

De missende link? "Om aan te tonen dat industriële activiteit op de maan haalbaar is, dat... er grote markten kunnen ontstaan."

Potentiële maanbronnen zijn basalt, een vulkanisch gesteente waarvan Beldavs zei dat het zou kunnen worden gebruikt als grondstof voor 3D-printsatellieten die vanaf de maan kunnen worden ingezet tegen een fractie van de kosten van een lancering vanaf de aarde met hoge zwaartekracht.

Er is ook helium-3, een zeldzame isotoop op onze planeet, maar veel voorkomend op de maan, die in theorie zou kunnen worden gebruikt om schonere, veiliger kernenergie voor de aarde.

Het belangrijkste doel is water, opgesloten in ijs op de polen van de maan.

Water kan worden gescheiden in waterstof en zuurstof, twee gassen die exploderen wanneer ze worden gemengd, waardoor raketbrandstof ontstaat.

"Om in een baan om de aarde te gaan... het is 40 keer goedkoper om vanaf de maan te gaan dan vanaf de aarde, omdat de aarde zo'n hoge zwaartekracht heeft dat je ertegen moet vechten, " legde Foing uit.

'Zwaar leven

Experts stellen dat de toekomst ligt in de samenwerking tussen de steeds meer krappe nationale ruimtevaartorganisaties en de particuliere sector. die kunnen profiteren van de verkoop van middelen zoals van de maan afgeleide raketbrandstof.

Robotverkenning is al aan de gang, met verschillende maanlanders en rovers gepland voor de komende jaren.

Woerner vertelde AFP dat het doel "is om internationale inspanningen te bundelen en aardse grenzen en crises te overbruggen."

Maar voor degenen die denken dat de maan een ontsnapping biedt van een aarde die wordt bedreigd door klimaatverandering en een nucleaire oorlog, natuurkundige Christiane Heinicke waarschuwt dat het een "zwaar" leven is, en niet voor iedereen.

Ze had een jaar in een nagebootste Mars-omgeving op Hawaï doorgebracht.

"Het is volledig verstoken van enige vegetatie, het enige wat ze zien zijn rotsen, regoliet (losse stenen en stof), en een hemel die anders is dan de onze op aarde, "vertelde ze AFP per e-mail.

"Als je in de habitat of in een pak zit, kun je de maan/planeet waarop je je bevindt nooit echt VOELEN. Je kunt de wind niet voelen (als die er is, zoals op Mars), je voelt de zon niet op je huid, en wat je ook aanraakt, voelt aan als de binnenkant van je handschoenen."

Een ander probleem:"Je kunt nooit aan je bemanningsleden ontsnappen, " ze zei.

Maar Foing, die zelf enige tijd in een van de vele aardse modules heeft doorgebracht om aspirant-maan- of Mars-ontdekkingsreizigers voor te bereiden, is onverschrokken.

Hij hoopt het dorp in 2040 te bezoeken.

Wat zijn familie betreft, "dat zal afhangen van de prijs... De prijs van het ticket is in de orde van 100 miljoen euro. Dat is nu, maar over 20 jaar de prijs van het ticket zou 100 keer minder kunnen zijn."

Dit zal grotendeels afhangen van de vooruitgang die wordt geboekt door commerciële maanontdekkingsreizigers die nieuwe technologieën ontwikkelen, het stimuleren van de vraag naar maanbronnen, of toerisme, en de prijzen doen dalen.

Elon Musk's SpaceX, bijvoorbeeld, hoopt de komende jaren twee mensen op een reis rond de maan te sturen, en Blue Origin van Amazon-oprichter Jeff Bezos heeft plannen om vijf ton vracht te leveren aan de satelliet van de aarde.

© 2017 AFP