Meer dan 500, 000 mensen hebben de nieuwe ShakeAlertLA-app van Los Angeles County gedownload om hen te waarschuwen voor naderende aardbevingen.

Dus toen de twee sterkste aardbevingen in bijna twee decennia Zuid-Californië deze maand troffen, die bewoners waren verrast door wat ze op hun smartphone zagen:niets.

Ambtenaren waren er snel bij om aan verontwaardigde app-gebruikers uit te leggen dat het schudden in de provincie niet sterk genoeg was om een ​​waarschuwing te activeren.

Maar die redenering heeft het publiek niet verzacht.

En door de ongunstige start van het programma worstelen functionarissen met een existentiële vraag waarmee aardbevingsgevoelige landen zoals Japan en Mexico eerder te maken hebben gehad:is het beter om te veel waarschuwingssignalen voor aardbevingen te geven of niet genoeg?

"We behandelen burgers al lang als mensen die beschermd moeten worden, in plaats van mensen die we moeten machtigen, " zei David Eisenman, de hoofdwetenschapper van het Los Angeles County Community Disaster Resilience Project. "Meer informatie is altijd de weg die we moeten gaan. Het valt niet te ontkennen."

Voordat de ShakeAlertLA-app op oudejaarsavond werd uitgerold, onderzoekers besteedden veel tijd aan het bespreken van de juiste minimumdrempel voor waarschuwingen, Dat zeiden seismologen van de Amerikaanse Geological Survey. Ze besloten om waarschuwingen te sturen voor aardbevingen in L.A. County met een kracht van minstens 5,0, of aardbevingen die overal plaatsvinden en "licht" schudden veroorzaken in Los Angeles.

Maar na de terugslag die volgde op de bevingen van Ridgecrest op 4 en 5 juli, ambtenaren overeengekomen om het cijfer te verlagen. Tegen eind juli, de app stuurt waarschuwingen voor lokale aardbevingen met een kracht van ten minste 4,5 en voor elke aardbeving die resulteert in "zwak" schudden ter plaatse, ondanks de bezorgdheid van ambtenaren dat te veel waarschuwingen tot zelfgenoegzaamheid zouden kunnen leiden.

"We willen dat je de waarschuwing ziet en onmiddellijk laat vallen, dekken en vasthouden, zei Robert de Groot, de nationale coördinator ShakeAlert van de USGS. "Als je er 30 per dag ziet, je krijgt ofwel een ongelooflijke spierspanning en een kerntraining, of je gaat helemaal niet meer reageren."

Een balans bereiken

Om 20:19 uur 5 juli schudden werd gedetecteerd door verschillende USGS seismische sensoren begraven in betonnen gewelven langs de westkust. Live, ze gebruikten cellulaire en radiotechnologie om gegevens naar een verwerkingscentrum te verzenden. Daar, een algoritme evalueerde automatisch de informatie en bepaalde dat deze in het profiel van een aardbeving paste. Er werd een officiële ShakeAlert gegenereerd - slechts 6,9 seconden na het eerste gerommel.

"USGS schrijft de brief en stopt hem in de brievenbus, "Zei De Groot. "Het is aan onze partners, zoals de ShakeAlertLA-app, om de brief op te halen en af ​​te leveren."

Maar de USGS had de ontwikkelaars van de app opgedragen om het bericht alleen aan gebruikers van L.A. County te bezorgen als het schudden daar sterk genoeg zou zijn om aanzienlijke schade aan te richten:planken vallen om, mensen die rondgeslingerd worden, "je favoriete decoratieve bord van Reno vliegt van de muur, ' zei De Groot.

Die hoeveelheid schudden wordt beschouwd als niveau 4 op de Modified Mercalli Intensity Scale, die verschilt van grootte. De stad Ridgecrest kende een intensiteitsniveau van 8 na de aardbeving van 7.1, waardoor zware meubels naar beneden vallen en schoorstenen afbrokkelen. Christmas Canyon bereikte een intensiteitsniveau van 9, genoeg om gebouwen van hun fundamenten te verschuiven.

Maar in het grootste deel van L.A. County, waar jaloezieën zwaaiden en zwembaden klotsten, de intensiteit overtrof niveau 3 niet - een mate van schudden die de USGS beschrijft als 'vergelijkbaar met het passeren van een vrachtwagen'.

"Heeft het waarschuwingssysteem mensen in de steek gelaten? Dat hangt ervan af wat je als een succes beschouwt, " zei Caltech-seismoloog Lucy Jones, die gespecialiseerd is in wetenschapscommunicatie. "Het systeem deed zeker waarvoor het was geprogrammeerd, dus daar is de technische absolutie. Maar dan is er nog het sociale probleem - de menselijke kant van dit alles."

Er waren genoeg mensen die ShakeAlertLA geen voldoende gaven.

"Het mislukte op de dag dat ik het het meest nodig had, ", zei een criticus op Twitter. Een ander voegde toe:"Ik had echt meer verwacht van deze app."

Als het gaat om het omgaan met de factor mensen, andere aardbevingsgevoelige landen kunnen lessen uitlenen.

Het Japanse Meteorologisch Agentschap heeft zijn Early Earthquake Warning-systeem ingesteld na de Kobe-beving in 1995 waarbij meer dan 6 doden vielen, 000 mensen. Dat systeem omvat duizenden sensoren, vergeleken met de ongeveer 800 in Californië tot nu toe, zei Jones. (Japan is ongeveer zo groot als Californië, maar heeft drie keer zoveel aardbevingen, ze zei.)

In 2011, het Early Earthquake Warning-systeem signaleerde automatisch hogesnelheidstreinen om te vertragen tijdens de 9.1 Tohoku-beving die plaatsvond voor de oostkust van Japan, helpen dodelijke ontsporingen te voorkomen. Het stuurde waarschuwingen via de nationale Japanse omroep NHK ongeveer 90 seconden voordat gebouwen in Tokio begonnen te zwaaien. Mobiele waarschuwingen die zoemden in Sendai gaven universiteitsstudenten voldoende tijd om tijdens een lezing onder hun bureau te schuilen, zei Richard Allen, directeur van het Berkeley Seismologisch Laboratorium.

Nadat bewustmakingscampagnes de werking van het systeem voor vroegtijdige waarschuwing hadden uitgelegd, meer dan driekwart van het Japanse publiek begreep dat valse alarmen mogelijk waren, volgens een studie in Earthquake Spectra, een tijdschrift gepubliceerd door het Earthquake Engineering Research Institute.

Een foutieve waarschuwing van een aardbeving van magnitude 9 werd verzonden in 2016, volgens lokale media. Twee jaar later, twee kleine temblors werden ten onrechte geïnterpreteerd als een enkele, grotere aardbeving die een waarschuwing veroorzaakte voor sterk schudden die nooit kwam.

Nog altijd, 90% van de ondervraagde burgers zei het Japanse systeem voor vroegtijdige waarschuwing goed te keuren. Ongeveer 75% van de mensen die voor een sterke aardbeving hadden geslapen, zei dat ze gewekt waren door het alarm, niet het schudden, en de overgrote meerderheid zei dat de waarschuwing hen ertoe aanzette om beschermende maatregelen te nemen.

ShakeAlertLA kan vergelijkbare resultaten opleveren, zei Jones.

"De instrumenten in de grond en de algoritmen zijn in beide landen in wezen hetzelfde, "zei ze. Het verschil ligt in "hoe we die kennis verspreiden."

In Japan, aardbevingen worden niet besproken op basis van hun omvang, maar op basis van hun seismische intensiteit op een bepaalde locatie, bewoners een idee geven van het schudden dat ze kunnen verwachten, waar ze ook zijn.

In aanvulling, Met de smartphone-app Yurekuru kunnen bewoners zelf bepalen hoe erg het schudden moet zijn om een ​​melding te krijgen. (Klachten van sommige inwoners van Los Angeles suggereren dat dit een welkome functie zou zijn voor ShakeAlertLA.)

Mexico ontwikkelde zijn systeem voor vroegtijdige waarschuwing na de aardbeving in Mexico-Stad in 1985, waarbij meer dan 9 doden vielen. 000. Dat systeem wordt ingevoerd in SkyAlert, een smartphone-app ontworpen door een particulier bedrijf die gebruikers waarschuwt voor elke aardbeving in het land met een kracht van minimaal 4,5. Premium-gebruikers, die ongeveer $ 5 per jaar betalen, meldingen ontvangen wanneer de schudintensiteit op hun locatie naar verwachting niveau 3 zal bereiken, volgens Alejandro Cantu, de oprichter van het bedrijf.

Yurekuru en SkyAlert zijn elk miljoenen keren gedownload.

Weken voordat een aardbeving met een kracht van 7,1 in 2017 centraal Mexico trof, een technicus stuurde per ongeluk een waarschuwing via de 12 van de hoofdstad, 000 sirenes. Nog altijd, onderzoekers ontdekten dat bewoners de voorkeur gaven aan vals alarm boven geen waarschuwing voordat er licht werd geschud.

"Mensen zijn opmerkelijk tolerant ten opzichte van valse meldingen. Toen ze berichten kregen, ze zagen het gewoon als het systeem dat werkte, " zei Allen, die onmiddellijk na de gebeurtenis naar Mexico reisde om de publieke opinie te evalueren.

Een rapport over het systeem door Allen en zijn collega's verwoordde het als volgt:"Er lijkt een algemene acceptatie te zijn van de technische beperkingen van het systeem voor vroegtijdige waarschuwing in ruil voor enige gemoedsrust."

In LA County, seismologen geloven dat een manier om de problemen van een overgevoelig systeem aan te pakken, is om creatieve manieren te vinden om waarschuwingen over te brengen, zoals het afstemmen van de berichten op de waarschuwing voor verschillende mate van intensiteit.

Bijvoorbeeld, een genuanceerde waarschuwing die had gelezen, "Let op, zwak schudden wordt verwacht, " vóór het rollen van 5 juli zou meer gepast zijn geweest dan een universele boodschap die luidde:"Laten vallen, Hoes, en hou vol, ' zei Jones.

Hoewel veel gebruikers zich in de steek gelaten voelden door de ShakeAlertLA-app, De Groot drong er bij Zuid-Californiërs op aan om het op hun telefoons te houden. De bevingen van Ridgecrest waren gunstig omdat ze ambtenaren toestonden om het programma in een live setting te testen, in plaats van een georkestreerd scenario. Dat is hoe echte problemen worden geïdentificeerd en opgelost - en hoe het vertrouwen van het publiek zal worden hersteld.

"Ik heb een aantal zeer interessante opmerkingen op Twitter gezien, en honderden e-mails, wat een vreugde is geweest, "De Groot zei, met slechts een vleugje sarcasme. "Maar de waarheid is, we krijgen niet vaak kansen zoals deze, om te leren waar de hoofden van mensen zijn, de publieke opinie peilen, en heroverwegen hoe het allemaal uitpakt."

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.