Een nieuwe studie, deze week gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering , ondersteunt voorspellingen dat het noordpoolgebied in 2035 vrij van zee-ijs zou kunnen zijn.

Hoge temperaturen in het noordpoolgebied tijdens het laatste interglaciaal - de warme periode rond 127, 000 jaar geleden - hebben wetenschappers tientallen jaren in verwarring gebracht. Nu heeft het Hadley Center-klimaatmodel van het UK Met Office een internationaal team van onderzoekers in staat gesteld om de Arctische zee-ijscondities tijdens het laatste interglaciaal te vergelijken met het heden. Hun bevindingen zijn belangrijk voor het verbeteren van voorspellingen van toekomstige veranderingen in zee-ijs.

Tijdens de lente en vroege zomer, ondiepe plassen water vormen zich op het oppervlak van Arctisch zee-ijs. Deze 'smeltvijvers' zijn belangrijk voor hoeveel zonlicht wordt geabsorbeerd door het ijs en hoeveel wordt teruggekaatst in de ruimte. Het nieuwe Hadley Center-model is de meest geavanceerde fysieke weergave van het aardse klimaat in het VK en een cruciaal hulpmiddel voor klimaatonderzoek en omvat zee-ijs en smeltvijvers.

Door het model te gebruiken om naar Arctisch zee-ijs te kijken tijdens het laatste interglaciaal, het team concludeert dat de impact van intense lentezon veel smeltvijvers heeft gecreëerd, die een cruciale rol speelden bij het smelten van zee-ijs. Een simulatie van de toekomst met hetzelfde model geeft aan dat het noordpoolgebied tegen 2035 zee-ijsvrij kan zijn.

Gezamenlijke hoofdauteur Dr. Maria Vittoria Guarino, Earth System Modeller bij British Antarctic Survey (BAS), zegt, "Hoge temperaturen in het noordpoolgebied houden wetenschappers al decennia voor een raadsel. Het ontrafelen van dit mysterie was technisch en wetenschappelijk een uitdaging. Voor de eerste keer, we kunnen beginnen te zien hoe het noordpoolgebied tijdens het laatste interglaciaal zee-ijsvrij werd. De vooruitgang die is geboekt in klimaatmodellering betekent dat we een nauwkeuriger simulatie kunnen maken van het klimaat van de aarde in het verleden, die, op zijn beurt geeft ons meer vertrouwen in modelvoorspellingen voor de toekomst."

Dr. Louise Sime, het groepshoofd van de Paleoklimaatgroep en mede-hoofdauteur bij BAS, zegt, "We weten dat het noordpoolgebied significante veranderingen ondergaat naarmate onze planeet opwarmt. Door te begrijpen wat er is gebeurd tijdens de laatste warme periode van de aarde, zijn we beter in staat om te begrijpen wat er in de toekomst zal gebeuren. Het vooruitzicht van verlies van zee-ijs tegen 2035 zou echt moeten zijn ons allemaal concentreren op het bereiken van een koolstofarme wereld, zo snel als menselijk mogelijk is."

Dr. David Schroeder en Prof Danny Feltham van de Universiteit van Reading, die de implementatie van het smeltvijverschema in het klimaatmodel heeft ontwikkeld en mede heeft geleid, zeggen, "Dit laat zien hoe belangrijk zee-ijsprocessen zoals smeltvijvers zijn in het noordpoolgebied, en waarom het cruciaal is dat ze worden opgenomen in klimaatmodellen."