De evacuaties namen vrijdag toe over de kust van Louisiana terwijl de zuidelijke Amerikaanse staat - inclusief de belangrijkste stad New Orleans - zich schrap zette voor een mogelijk rampzalige zondvloed van tropische storm Barry, die dreigt uit te groeien tot een orkaan.

De grote storm in de Golf van Mexico suisde naar het land, zware regenval brengen, een stormvloed en overstromingen die een dreiging vormen die doet denken aan de dodelijke orkaan Katrina in 2005.

Duizenden pakten hun spullen in en verlieten hun huizen toen overstromingen laaggelegen gebieden troffen, zoals Plaquemines Parish, waar wegafsluitingen sommige gemeenschappen geïsoleerd maakten terwijl ze zich schrap zetten voor Barry's komst.

Vrijdagmiddag raasde de storm met windsnelheden van 100 kilometer per uur, negen mph verlegen van orkaankracht. Verwacht werd dat het eind vrijdag of begin zaterdag orkaankracht zou bereiken toen het de kust naderde, Dat meldt het National Hurricane Centre (NHC).

Tientallen schuilden in het Bell Chase-auditorium van Plaquemines, terwijl anderen landinwaarts gingen om bij vrienden of familieleden te blijven en te vermijden wat de NHC "levensbedreigende overstromingen" noemde naar kust- en riviergebieden.

Gouverneur John Bel Edwards zei dat New Orleans goed voorbereid was om de storm te weerstaan. en de dijken die het beschermden, zouden naar verwachting niet worden overspoeld.

"Maar dit wordt een heel zeer significante regenval in het grootste deel van Louisiana, "vertelde hij aan CNN. "Dit zal slechts een enorme strook van onze staat beïnvloeden."

Sommige bewoners van Plaquemines waren aan het zeilen om de storm te bedwingen, ondanks verplichte evacuatiebevelen.

"We zijn een paar behoorlijk sterke stormen gebleven en dat hadden we niet moeten doen, " zei Keith Delahoussaye, een 60-jarige monteur, in zijn woonwagen in Port Sulphur.

Maar hij hield het niveau van de rivier de Mississippi in de buurt nauwlettend in de gaten. "Als we hier het water zien stijgen, we zullen vertrekken, " hij zei.

Donald Bruin, operations manager voor Plaquemines Medical Center, zei dat de meeste mensen waren geëvacueerd.

"Ik zou zeggen dat ze er elke keer bang voor zijn, " zei Bruin, 58, die Katrina overleefde en achterbleef om voor het medisch centrum te zorgen. Hij zei dat "het verwoestend zou zijn" als de rivier de dijk zou doorbreken.

"Ze zeggen dat het moeilijk gaat worden, " hij zei, eraan toevoegend dat tientallen, misschien honderden, van de mensen negeerden evacuatiebevelen en verschuilden zich in "moeraskampen" in de bayou, alleen per boot bereikbaar.

President Donald Trump riep donderdag de noodtoestand uit en smeekte inwoners om hun huizen voor te bereiden en de aanwijzingen van functionarissen op te volgen.

Het Department of Homeland Security (DHS) zei dat het de immigratiehandhaving tijdelijk zou stopzetten in gebieden die onder de noodtoestand vallen.

Het zei de Immigration and Customs Enforcement (ICE) agentschap, die in het hele land ingrijpende operaties moet beginnen om illegale immigranten vast te houden en te deporteren, zou zich niet richten op migrantenfamilies die tijdens de storm evacueren.

Gevaarlijke mix van omstandigheden

Louisiana wordt geconfronteerd met een buitengewoon gevaarlijke samenloop van omstandigheden, aldus deskundigen.

Het niveau van de rivier de Mississippi, al opgezwollen door historische regens en overstromingen stroomopwaarts in het Midwesten, was op 16 voet (4,9 meter) in New Orleans eind donderdag, een voet verlegen van het overstromingsstadium.

Met stormvloeden van twee tot vier voet geprojecteerd, de rivier zou het 20 meter hoge dijksysteem kunnen doorbreken dat de stad van 400 beschermt, 000.

De NHC verhoogde de projecties van Barry's regenvaltotalen tot 10 tot 20 inch (25 tot 50 centimeter), met tot 25 inch in sommige gebieden.

"Flash-overstromingen en overstromingen van rivieren zullen steeds waarschijnlijker worden, waarvan sommige aanzienlijk kunnen zijn, " het zei.

Plaquemines-functionarissen zeiden dat ze geen inbreuken verwachtten, hoewel in Venetië overstromingen de snelweg al hebben afgesloten.

Bewoners en ondernemers in New Orleans legden zandzakken neer en sloten ramen dicht. Gemeenteambtenaren hebben opvangcentra voor bewoners ingericht.

In 2005, Katrina - de duurste en dodelijkste orkaan in de geschiedenis van de VS - heeft ongeveer 80 procent van New Orleans onder water gezet, waardoor er 1 800 doden en meer dan $ 150 miljard aan schade.

Besluit 'venster'

Als de storm een ​​orkaan wordt, het zou de eerste van het Atlantische seizoen zijn, die loopt van juni tot november.

Fietstaxichauffeur Grace Hack, 25, probeerde te beslissen of hij zou blijven of onderdak zou zoeken bij vrienden in Atlanta.

"Het lijkt erop dat vandaag het venster is voor besluitvorming en evacuatie, " ze zei.

De gouverneur gaf toestemming voor de mobilisatie van maximaal 3, 000 leden van de Nationale Garde.

© 2019 AFP