Watermolens benutten kinetische energie van bewegende waterlichamen (meestal rivieren of beekjes) om machines te drijven en elektriciteit op te wekken. De beweging van het water drijft het waterrad aan, dat op zijn beurt een mechanisch proces in de molen zelf aandrijft. Het meest gebruikelijke mechanische proces dat historisch geassocieerd is met watermolens is het malen van korrels tot meel. Het werd oorspronkelijk gebruikt voor dit doel in het oude Griekenland en wordt nog steeds op deze manier gebruikt vandaag. Andere veel voorkomende industriële toepassingen van watermolens zijn textielproductie en zagerijen.

Korenmolens en

Het meest voorkomende gebruik van watermolens in historisch en eigentijds ontwikkelingslanden is het malen van granen tot meel. Dit worden graanmolens, korenmolens of korenmolens genoemd. Vroege wielontwerp in het oude Griekenland en Rome gebruikte horizontale peddels die Norse wielen werden genoemd. De peddel is via een schacht bevestigd aan een hardsteen die tegen een vaste "bed" -steen maalt. Britse en Amerikaanse korenmolens werken op een vergelijkbare manier, maar het wiel is verticaal gemonteerd.

Zaagmolens

Het vroegst bekende gebruik van zagerijen vond plaats in het oostelijke Romeinse rijk in de tweede helft van de derde eeuw en bleef van de middeleeuwse periode door industrialisatie worden gebruikt. Hydro-aangedreven zaagmolens kwamen ook veel voor in de oude islamitische wereld. Net als bij andere watermolens, gebruiken zaagmolens kinetische energie van bewegend water door een waterrad, alleen wordt in dit geval de cirkelvormige beweging van het waterrad vertaald in de heen-en-weergaande beweging van een zaagblad door een staaf die bekend staat als een "pitman arm." Zagerijen aangedreven door waterkracht waren in staat sneller en efficiënter hout te produceren uit boomstammen dan handmatige arbeid. Om deze reden bleven ze vaak tot ver in de Amerikaanse koloniale periode aanwezig totdat het proces elektrisch werd aangedreven.

Textile Mills

De toepassing van watermolens op de productie van textiel begon in het middeleeuwse Frankrijk tijdens de 11e eeuw. Deze vollingsmolens gebruikten de beweging van het waterrad om houten hamers op te heffen (bekend als voliermagazijnen) die op doek slaan. Katoenen molens gebruikten de draaiende beweging van het wiel om rauw katoen te "kaarten" (het breken en ordenen van ruwe klompen katoen tot wol) en voor het weven van stoffen en afgewerkte wol.

Hedendaagse toepassingen

Water molens worden nog steeds gebruikt voor de verwerking van graan in de hele ontwikkelingswereld. Ze komen vooral veel voor op het platteland van India en Nepal. Hoewel de beschikbaarheid van goedkope elektriciteit aan het begin van de 20e eeuw de watermolens vrijwel achterhaald maakte, blijven sommige historische watermolens in de Verenigde Staten actief. Bovendien zijn sommige watermolens retro-gepast om in het Verenigd Koninkrijk schone, hydro-elektrische energie te produceren. Hoewel deze aanzienlijk minder stroom genereren dan grote hydro-elektrische installaties, hebben ze het voordeel dat ze geen grote rivieren hoeven af ​​te dammen.