Steden en landen overwegen een verbod op plastic rietjes en roerstaafjes in de hoop het probleem van de plasticvervuiling in de wereld aan te pakken. Het probleem is zo groot, Hoewel, dat wetenschappers zeggen dat dat lang niet genoeg is.

Australische wetenschappers Denise Hardesty en Chris Wilcox schatten, het gebruik van afval dat gedurende vijf jaar aan de Amerikaanse kusten is verzameld tijdens opruimacties, dat er bijna 7,5 miljoen plastic rietjes rond de Amerikaanse kusten liggen. Ze denken dat dit betekent dat er 437 miljoen tot 8,3 miljard plastic rietjes aan de kusten van de hele wereld liggen.

Maar dat enorme aantal lijkt ineens klein als je kijkt naar al het plastic afval dat door de oceanen dobbert. Jenna Jambeck, hoogleraar milieutechniek aan de Universiteit van Georgia, berekent dat jaarlijks bijna 9 miljoen ton (8 miljoen metrische ton) in de oceanen en kusten van de wereld terechtkomt. vanaf 2010, volgens haar onderzoek uit 2015 in het tijdschrift Wetenschap .

Dat is gewoon in en nabij oceanen. Elk jaar wordt er meer dan 35 miljoen ton (31,9 miljoen ton) plasticvervuiling geproduceerd rond de aarde en ongeveer een kwart daarvan komt terecht in het water.

"Voor elke pond tonijn die we uit de oceaan halen, we gooien twee pond plastic in de oceaan, " zegt oceaanwetenschapper Sherry Lippiatt, Regionale coördinator van Californië voor het mariene afvalprogramma van de National Oceanic and Atmospheric Administration.

Zeevogels kunnen tot 8 procent van hun lichaamsgewicht aan plastic binnenkrijgen, wat voor mensen "gelijk is aan de gemiddelde vrouw met het gewicht van twee baby's in haar maag, ", zegt Hardesty van de Australische Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization.

Organisatoren van Earth Day, dat is zondag, hebben het beëindigen van plasticvervuiling uitgeroepen tot het thema van dit jaar. En in de voetsporen treden van verschillende Amerikaanse steden zoals Seattle en Miami Beach, De Britse premier Theresa May riep in april de naties van het Britse Gemenebest op om te overwegen plastic rietjes te verbieden, koffieroerders en plastic wattenstaafjes met watten aan het uiteinde.

McDonald's zal volgende maand op sommige locaties in het VK papieren rietjes testen en alle rietjes achter de toonbank bewaren. dus klanten moeten erom vragen. "Samen met onze klanten kunnen we ons steentje bijdragen aan het milieu en minder rietjes gebruiken, " zegt Paul Pomroy, die de Britse zaken van het fastfoodbedrijf runt.

De kwestie van rietjes en zeedieren werd meer verhit na een virale video uit 2015 waarin reddingswerkers een rietje uit de neus van een zeeschildpad verwijderden in grafische en bloederige details.

Maar een verbod is misschien een beetje een strohalm in de discussies over plasticvervuiling. Rietjes vormen per stuk ongeveer 4 procent van het plastic afval, maar veel minder in gewicht.

Rietjes wegen gemiddeld zo weinig - ongeveer een zevenenzestigste van een ounce of .42 gram - dat al die miljarden rietjes optellen tot slechts ongeveer 2, 000 ton van de bijna 9 miljoen ton plastic afval die jaarlijks in het water terechtkomt.

"Verboden kunnen een rol spelen, " zegt oceanograaf Kara Lavendar Law, een co-auteur met Jambeck van de 2015 Science-studie. "We gaan het probleem niet oplossen door rietjes te verbieden."

Wetenschappers zeggen dat tenzij je gehandicapt bent of een klein kind, plastic rietjes zijn over het algemeen niet nodig en een verbod is een begin en een goed symbool. Deze items die mensen een paar minuten gebruiken, maar "ons leven lang en langer blijven hangen, ' zegt Lippiatt.

Marcus Eriksen, een milieuwetenschapper die mede-oprichter was van de belangenbehartigingsgroep 5 Gyres, zegt dat werken aan een verbod op rietjes en plastic zakken merkbare verandering zou brengen. Hij noemt plastic zakken, kopjes en rietjes die de 'smog van microplastics' in kleinere maar nog steeds schadelijke stukjes afbreken.

"Onze steden zijn horizontale schoorstenen die deze smog in de zeeën pompen, Eriksen zegt. "Een van de doelen van belangenorganisaties is om dat taboe op cultuur voor eenmalig gebruik te maken, op dezelfde manier dat roken in het openbaar taboe is."

Steve Russel, vice-president van kunststoffen voor de American Chemistry Council, zei dat mensen afval kunnen verminderen door geen rietjes te nemen, maar "in veel gevallen bieden deze kunststoffen hygiënische omstandigheden voor voedsel, dranken en persoonlijke verzorging."

De sleutel tot het oplossen van zwerfvuil op zee, Russel zegt, is "in investeringen in systemen om afval op het land op te vangen en in infrastructuur om gebruikte kunststoffen om te zetten in waardevolle producten."

Ook al brengt Jambeck haar leven door met het meten van en werken aan het groeiende probleem van afvalvervuiling, ze is optimistisch.

"We kunnen dit, ' zegt Jambeck. 'Ik heb vertrouwen in mensen.'

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.