In zijn 60 jaar in de bioscoopbusiness op het platteland van South Dakota, Jeff Logan heeft zijn deel van sombere voorspellingen eerder gehoord, sommigen van hen lang voor het streaming-tijdperk.

In de jaren 70, de komst van kabelnetwerk HBO werd gezien als een mogelijke doodsklok, het raken van de kaartverkoop terwijl abonnees betaalden om een ​​volledig menu van blockbusters te krijgen kort na hun theatrale release.

Maar toen er concurrenten kwamen en HBO niet langer zoveel films kon aanbieden, filmliefhebbers kwamen terug naar de bioscoop, herinnerde Logan zich.

De ervaring met kabel, en met verschillende gadgets voor thuiskijken - sommige zijn nu verouderd - verklaart gedeeltelijk waarom Logan en andere theatereigenaren relatief optimistisch blijven, zelfs als entertainmentreuzen zwaar investeren in streaming.

Logan denkt dat theaters zullen overleven zolang ze een aantrekkelijke ervaring bieden - en zolang filmstudio's ervoor zorgen dat nieuwe releases op het grote scherm terechtkomen.

"Mensen willen naar buiten, maar het theater moet goed zijn, " zei Logan, die het bedrijf van zijn vader overnam.

"Als het niet bijzonder is, dan ga je niet."

Logan, 69, verwacht bier en wijn toe te voegen aan zijn drie theaters, evenals meer voedselaanbod, zelfs als maaltijden meer voorbereiding vergen en niet zo winstgevend zijn als de meer traditionele popcorn.

B&B Theaters heeft veel uitgegeven om zijn auditoria te upgraden. Het heeft ook speciale "4D"-producties en familievertoningen met speeltijd voor peuters toegevoegd.

Het doel is het "eventiseren" van cinema, zei executive vice-president Brock Bagby, wiens overgrootvader een oprichter was van de in Missouri gevestigde keten.

"Het is investeren of sterven, " zei Bagby. "Wij geloven in de industrie en we investeren miljoenen en miljoenen dollars."

Veerkrachtig formaat

In het algemeen geweten, bioscopen worden soms op één hoop gegooid met warenhuizen en kranten als voorbeelden van traditionele bedrijven die het moeilijk hebben gehad in het internettijdperk.

Maar hoewel veel locaties met één scherm zijn gesloten omdat er multiplexen zijn gebouwd, de cijfers laten over het algemeen geen uitstervende industrie zien.

Sinds 1987, het totale aantal filmschermen in de Verenigde Staten is met meer dan 80 procent gestegen, terwijl de totale kaartverkoop in 2018 meer dan verdubbeld is tot bijna $ 12 miljard, Dat blijkt uit gegevens van de National Association of Theatre Owners.

Tijdens die periode, kabelaanbod aanzienlijk uitgebreid, terwijl VHS- en dvd-systemen kwamen en gingen.

Velen in de theaterindustrie zien streaming niet meer als een game-changer dan andere home-based aanbiedingen in hun hoogtijdagen waren.

"Het is echt uitgezonden, " zei Charles Cohen, die eigenaar is van Landmark Theatres, een arthouse-keten.

'Je keek door konijnenoren en toen via de kabel en nu krijg je het via de telefoonlijn. Is het echt anders?'

Kampioenen van de industrie schrijven de veerkracht van bioscopen toe aan het feit dat naar de bioscoop gaan nog steeds een relatief betaalbaar uitje is voor gezinnen en een gemeenschappelijke ervaring biedt die verschilt van thuis kijken.

En voor jonge volwassenen en anderen, "naar de film gaan is een goede eerste of tweede date, " zei Gabriël Rossman, een socioloog aan de Universiteit van Californië in Los Angeles.

"Je nodigt iemand uit voor Netflix en het is een afspraak."

Het 'venster' beschermen

Met de komst van de televisie liep het aantal theaters in de jaren vijftig sterk terug. Maar sindsdien, nieuwe technologieën hebben het bedrijf zelfs versterkt, aldus VvE-woordvoerder Patrick Corcoran.

Corcoran denkt dat streaming ook theaters een boost kan geven, aangezien online giganten de ervaring op het grote scherm zoeken om hun originele inhoud te laten zien, inclusief Oscar-kandidaten.

Sommige rapporten suggereren dat bedrijven zoals Netflix theaters willen bezitten om het proces te beheersen, maar Corcoran betwijfelt of ze op enige betekenisvolle schaal in die richting zouden gaan.

"Het is een vreemde mix van retail en entertainment en media. Het is moeilijk om het goed te doen, ' zei Corcoran.

Een uitdaging voor theatereigenaren waren de hogere kosten die gepaard gaan met digitale technologie, die in het afgelopen decennium de conventionele film in filmhuizen heeft vervangen.

Logan heeft onlangs een upgrade van de stadionstoelen teruggeschroefd vanwege het hogere budget dat nodig is om de apparatuur te onderhouden en te vervangen.

In vergelijking met projectoren, digitale technologie is kwetsbaarder voor stroompieken en moet bij lagere temperaturen worden bewaard, nieuwe airconditioners nodig in de projectieruimte.

Logan's grootste angst is dat filmmakers zullen proberen het "venster" tussen een traditionele bioscooprelease en een streamingdebuut te verkleinen of te elimineren - iets dat Disney-topman Bob Iger heeft gezworen te verdedigen.

"Wat je kon zien, is dat de kleinere markt verdwijnt, ' zei Logan.

Bagby noemde soortgelijke zorgen.

Het toevoegen van comfortabele verstelbare stoelen aan een middelgroot theater kan $ 300 kosten, 000 en verwijdert ongeveer de helft van de capaciteit omdat ze groter zijn dan conventionele stoelen.

Maar Bagby zei dat de nieuwe stoelen de kwaliteit van de kijkervaring vanaf de eerste rijen enorm verbeteren en over het algemeen een goede investering zijn.

Bagby, 30, denkt dat de industrie het goed zal doen zolang er een gezonde kloof is tussen de release in de bioscoop en streaming.

Theater owners have sharply criticized Netflix over its plan for Martin Scorsese's "The Irishman, " which opened Friday in theaters in selected markets but will begin streaming on November 27, a "window" of less than half the normal period of around 70 days.

"The millennials want to go out, " Bagby said. "But if the window collapses, then it's a whole different story."

© 2019 AFP