Sex tech siert deze week de CES-gadgetshow in Las Vegas, een jaar nadat de organisatoren in brand schoten voor het intrekken van een innovatieprijs voor een bedrijf in seksapparatuur onder leiding van een vrouwelijke oprichter.

CES laat ruimte voor sekstechnologiebedrijven als proef van een jaar. Bij de voorstelling, dergelijke bedrijven waren verspreid over de gezondheids- en welzijnsafdeling, in de buurt van startups die fitnesstrackers en infraroodsauna's pitchen.

Lora Di Carlo, een startup die aandrong op veranderingen nadat de organisatoren de prijs hadden ingetrokken, pronkte met zijn Osé robotachtige 'persoonlijke stimulator'. Het is een van de tientallen bedrijven op de show gericht op vibrators, glijmiddel dispensers en andere sex tech producten. Oprichters van deze startups zeggen dat hun producten gaan over empowerment en welzijn voor vrouwen, iets waarvan ze zeggen dat het vaak over het hoofd wordt gezien in de technologie.

De van oudsher door mannen gedomineerde technische vakbeurs heeft de afgelopen jaren kritiek gekregen omdat ze een line-up van sprekers had die volledig uit mannen bestonden en omdat ze voorheen schaars geklede 'booth babes', " de reputatie van een "jongensclub" bevorderen.

Naast het toestaan ​​van sekstechnologie, CES-organisatoren brachten een officiële "gelijkheidspartner, "Het vrouwelijke quotiënt, genderdiversiteit te helpen waarborgen. Het vrouwelijke quotiënt, die bedrijven traint in gelijkheidspraktijken, zal tijdens de vierdaagse show een vrouwenconferentie houden, die dinsdag openging.

"Het is een proces geweest, " zei Gary Shapiro, het hoofd van de Vereniging voor Consumententechnologie, die zet op CES.

Het is voor veel sekstechnologiebedrijven een langer proces geweest om investeerders ervan te overtuigen dat ze deel uitmaken van een groeiende trend die genoeg klanten heeft. Veel van de push kwam van de vrouwelijke oprichters van de startups en van jongere consumenten die opener over seksualiteit praten.

Net als bij andere technologieën, sommige exposanten, waaronder Lora DiCarlo, hadden prominente stands op CES, terwijl anderen, zoals het draagbare vibratorbedrijf Crave, waren weggestopt. De tentoonstelling van Crave omvatte een camper met een "Build-a-Vibe-Workshop, " waar aanwezigen een gegraveerde vibrator konden krijgen om om hun nek te dragen.

Sekstechnologie bestaat al tientallen jaren in een of andere vorm. Maar in 2016 gingen de poorten echt open, zei Andrea Barrica, oprichter van seksuele voorlichtingssite O.school. Dat jaar, verschillende andere "fem tech"-bedrijven boekten vooruitgang op gebieden als menstruatie en menopauze. Die maakten de weg vrij voor sekstechnologie om te groeien en investeerders te interesseren.

"Grotere instellingen beginnen kennis te nemen, helemaal van VC-bedrijven tot grote Fortune 100-bedrijven, " zei Barrica, die onlangs het boek "Sextech Revolution:The Future of Sexual Wellness" publiceerde. Grote instellingen zoals CES hadden geen andere keuze dan naar sekstechnologie te kijken, ze zei.

De reis is niet gemakkelijk geweest. Oprichters van sekstechnologie, velen van hen vrouwen, verhaal dat door tientallen investeerders wordt afgewezen. Ze kregen te maken met fatsoenargumenten en diepgewortelde bedrijfsnormen die hen gelijkstelden met porno.

Maar beleggers worden steeds ontvankelijker, zei Cindy Galop, een voormalig reclameman die ondernemer werd in sekstechnologie en oprichter van de website MakeLoveNotPorn.

"Het is volledig vanwege onze weigering om de zakenwereld toe te staan ​​ons neer te halen, " ze zei.

De oprichters staan ​​erop dat hun apparaten, variërend van vibrators tot glijmiddeldispensers tot accessoires, effecten hebben buiten de slaapkamer.

"Seksuele gezondheid en welzijn is gezondheid en welzijn, " zei Lora DiCarlo, CEO en oprichter van het gelijknamige bedrijf. "Het doet veel meer dan alleen plezier. Het is direct verbonden met stressvermindering, om beter te slapen, aan kracht en vertrouwen."

DiCarlo's Osé-apparaat van $ 290 heeft $ 3 miljoen aan voorverkoop opgeleverd, mede ondersteund door de aandacht die het kreeg nadat CES-organisatoren een beslissing van een onafhankelijke jury om de vibrator een prestigieuze Innovation Honoree Award in de categorie robotica en drone te geven, vernietigden. de organisatoren, CTA, vertelde het bedrijf dat het zich het recht voorbehoudt om onderscheidingen in te trekken voor apparaten die als "immoreel, obsceen, onfatsoenlijk, profaan of niet in overeenstemming met het imago van CTA."

DiCarlo en andere vrouwelijke oprichters drongen terug door ze te verbieden, maar het jaar ervoor humanoïde seksrobots toe te staan ​​die bedoeld waren om mannen te dienen.

Na kritiek, De organisatoren van de CES herstelden de prijs uiteindelijk en verontschuldigden zich. Een paar maanden later, de show kondigde beleidswijzigingen aan, zoals een dresscode om schrale outfits te voorkomen en nieuwe "Innovation for All"-sessies met senior diversiteitsfunctionarissen.

Osé is deze maand begonnen met het verzenden naar klanten. DiCarlo zei dat het bedrijf van plan is om nieuwe apparaten te introduceren, inclusief goedkopere opties.

Sekstechnologiebedrijven worden nog steeds geconfronteerd met grote belemmeringen voor groei.

Polly Rodríguez, CEO van seksueel wellnessbedrijf Unbound, zei dat het bedrijf winstgevend is en dat klanten meer open zijn over het kopen van producten dan vroeger. Maar ze zei dat ze nog steeds te maken heeft met wegversperringen op sociale media, en veel traditionele investeerders wijzen het bedrijf af.

"Het gaat beter, maar er is nog steeds een echte angst voor vrouwelijke seksualiteit in bredere zin binnen de institutionele kant van technologie, " ze zei.

En terwijl Gallop aanbood te spreken op CES, organisatoren van conferenties weigerden, zeggen dat sekstechnologie geen deel uitmaakte van de conferentieprogrammering.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.