het noordpoolgebied, wiens aangrenzende landen elkaar donderdag in Reykjavik ontmoetten, bevindt zich in de frontlinie van de opwarming van de aarde en wordt steeds meer begeerd vanwege zijn natuurlijke hulpbronnen en strategische ligging.

Wat en waar is het?

Het noordpoolgebied is een oceaan omringd door land, in tegenstelling tot Antarctica aan de andere kant van de wereld, dat is een continent omgeven door water.

Het uitgestrekte gebied van 21 miljoen vierkante kilometer (7,7 miljoen vierkante mijl) strekt zich uit van de Noordpool tot de poolcirkel.

Grenzend aan Noord-Amerika, Azië en Europa, het omvat acht landen of gebieden:Rusland, Finland, Zweden, Noorwegen, IJsland, Groenland, Canada en de VS.

De Noordelijke IJszee staat via verschillende zeestraten in verbinding met de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan.

poolnachten

Door het extreme klimaat kunnen de levensomstandigheden erg zwaar zijn.

Met temperaturen die soms onder de min 50 graden Celsius (min 58 graden Fahrenheit) komen en met een zeer laag lichtniveau gedurende een groot deel van het jaar - inclusief "poolnachten" wanneer de zon maandenlang niet boven de horizon komt - de enige vegetatie is de toendra, een enorme, boomloos gebied van lage moerassige vlaktes.

Op het hoogtepunt van de winter, ijs vormt zich om 14 miljoen vierkante kilometer oceaan te bedekken. In de zomer, het smelt tot minder dan vijf miljoen vierkante kilometer - of zelfs vier miljoen, met de jaarlijkse smelt die wordt versneld door de opwarming van de aarde.

Vier miljoen inwoners

In het noordpoolgebied wonen zo'n vier miljoen mensen, waaronder ongeveer 500, 000 mensen uit tientallen verschillende inheemse culturen zoals de Inuit, de Aleut, de Sami en Yakut.

Velen zijn voor voedsel en inkomen afhankelijk van de oceaan en zijn dieren in het wild.

In 1996 werd een Arctische Raad opgericht om kwesties als milieu en economische en sociale ontwikkeling te bespreken, en de ministers van Buitenlandse Zaken van de lidstaten komen om de twee jaar bijeen.

Ecosysteem bedreigd

het noordpoolgebied, waar zo'n 21 mensen wonen, 000 bekende dier- en plantensoorten, is een van de laatste uitgestrekte regio's van de wereld die in een wilde staat is gebleven.

Maar de ontwikkeling van menselijke activiteiten, waaronder visserij, vervoer, toerisme en boringen hebben het kwetsbare ecosysteem bedreigd.

Sinds de jaren zeventig, Door klimaatverandering zijn de temperaturen in het noordpoolgebied drie keer zo snel gestegen als het wereldgemiddelde.

in 2019, de regio zag zijn op één na heetste jaar sinds 1900 en de op een na kleinste ijsschots ooit geregistreerd.

In 2020 is het ijs nog meer gekrompen.

Opwarming van de aarde, waardoor het deel van de Noordelijke IJszee dat permanent met ijs bedekt is, verkleint, brengt gevaar voor soorten zoals ijsberen, Groenlandse walvissen, zeehonden en zeevogels.

Hoewel het smelten van het poolijs in de oceaan geen invloed heeft op de zeespiegel, het smelten van de enorme ijskap van Groenland baart zorgen.

Als het volledig zou verdwijnen, zou dit leiden tot een zeespiegelstijging van zeven meter (2,1 voet).

Andere alarmerende verschijnselen zijn de opkomst van grote bosbranden in afgelegen gebieden en het smelten van de permafrost, die grote hoeveelheden methaan bevat, een broeikasgas dat veel krachtiger is dan CO ₂ .

Onontdekte bronnen

Het noordpoolgebied bevat naar schatting ongeveer 13 procent van 's werelds onontdekte olie en 30 procent van zijn aardgasreserves.

Het smelten van de Arctische ijsbedekking heeft de regio toegankelijker gemaakt voor zowel de scheepvaart als de olie- en gaswinning, waardoor het steeds meer begeerd wordt door buurlanden en verre landen, inclusief China.

Rusland heeft van de ontwikkeling van de natuurlijke hulpbronnen van de regio een prioriteit gemaakt, terwijl Noorwegen schat dat de Barentszzee meer dan 60 procent van de onaangeboorde oliereserves van het land bevat, hoewel het boren daar tot nu toe tegenviel.

De voormalige Amerikaanse president Donald Trump keurde in augustus de olie- en gasexploratie goed in het grootste natuurreservaat van de VS in Alaska. maar zijn opvolger Joe Biden heeft die inspanningen sindsdien geblokkeerd.

Groenland trekt ook belangstelling van mijnbouwbedrijven, hoewel de nieuwe lokale regering heeft gezworen een controversieel project voor uranium- en zeldzame aardmineralen stop te zetten.

Territoriale geschillen

Naast de belangstelling voor hulpbronnen is er de afgelopen jaren een escalatie van territoriale aanspraken met Moskou geweest, Ottawa, Oslo en Kopenhagen wegen allemaal mee met eisen om hun deel van het continentaal plat uit te breiden.

De VS verzamelt nog steeds gegevens om mogelijk een claim in te dienen, ook al heeft het het VN-Verdrag inzake het recht van de zee niet geratificeerd.

Strategische scheepvaartroute

Dankzij het smeltende ijs, Rusland rekent op de ontwikkeling van het zeeverkeer via de noordoostelijke doorgang van het noordpoolgebied die Europa met Azië verbindt. Het heeft er de afgelopen jaren militaire en wetenschappelijke bases geopend.

In de tussentijd, Canada ziet het potentieel om de afstand tussen de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan aanzienlijk te verkleinen door gebruik te maken van de noordwestelijke doorgang voor de kust.

© 2021 AFP