Moderne beeldhouwers hebben toegang tot nieuwe materialen zoals plastic en kunststeen, maar oude ambachtslieden werkten in natuurlijke rotsen om kunstwerken te maken. Mensen gebruiken en gebruiken stenen zoals marmer, albast, kalksteen en graniet - om er maar een paar te noemen - om indrukwekkende sculpturale werken te maken. Sommige materialen kunnen de tand des tijds beter doorstaan dan andere - marmer is bijvoorbeeld veel robuuster en duurzamer dan zandsteen. Steengravures overleven vaak de culturen die ze hebben gecreëerd, en velen genieten een plaats van cultureel of religieus belang. Of ze nu oud of modern zijn, kunstenaars hebben de beste rock voor hun kunst gezocht. De beste steen voor beeldhouwen is eenvoudig te bewerken, is bestand tegen scheuren en bevat geen duidelijke kristallijne structuur.
Marmer
••• Hemera Technologies /AbleStock.com /Getty Images

Beeldhouwers hebben mooi en duurzaam marmer gekozen voor hun mooiste kunstwerken voor duizenden jaren. De gesneden stenen panelen van de Taj Mahal, de Elgin Marbles of the Parthenon en het torenhoge standbeeld van David van Michelangelo zijn een voorbeeld van de veelzijdigheid van marmer. Marmer snijdt gemakkelijk en is bestand tegen breuk, goed geschikt voor beeldende kunst of decoratieve beeldhouwkunst. De metamorfe versie van sedimentaire kalksteen en calcietafzettingen, marmer komt van nature voor in wit, roze, groen, grijs, bruin en zwart, afhankelijk van de andere mineralen die aanwezig zijn tijdens de vorming. Beeldhouwers kiezen vaak wit marmer voor de weergave van de menselijke vorm omdat de vage doorschijnendheid de koude steen het uiterlijk geeft van levend vlees.
Albast

Albast verwijst niet naar een enkel type rots, maar naar een van aantal mineralen dat zijn karakteristieke bleke kleur, zachtheid en lichtdoorlatendheid deelt. Gips en calciet vertegenwoordigen het grootste deel van het oude albasten beeldhouwwerk. De mineralen zijn zacht genoeg zodat de smeedbare koperen gereedschappen van de oude Egyptenaren ze gemakkelijk in decoratieve vormen kunnen verwerken. Beeldhouwers gebruikten echter zelden albast voor grotere stukken, omdat het door zijn zachtheid gevoelig was voor beschadiging. In plaats daarvan gebruikten ambachtslieden het meestal voor kleine huishoudelijke voorwerpen zoals cosmetische potten en doorzichtige inlays voor ramen.
Zandsteen
••• Jupiterimages /Photos.com /Getty Images

De zandsteen van sedimentair gesteente snijdt zo gemakkelijk dat zelfs wind erosie werkt het in fantastische vormen. Vroege beeldhouwers en steenhouwers ontdekten dat ze door het maken van zandstenen bouwblokken en ze in bas-reliëfs te snijden torenhoge structuren konden bouwen bedekt met gebeeldhouwde vormen. Het tempelcomplex in Angkor Wat bestaat uit bewerkte zandsteen. Beeldhouwen in zandsteen vergt weinig inspanning en levert fijn gedetailleerde resultaten op, maar het is niet bijzonder duurzaam.
Kalksteen

Hoewel deze voorloper van marmer zachter is dan zijn metamorfe familielid, heeft kalksteen zijn karakteristieke gebrek aan kristallijne structuur en een breed scala aan natuurlijke tinten. Een van de oudste kalkstenen beelden is de 5000 jaar oude Guennol-leeuwin, maar moderne beeldhouwers produceren dagelijks nieuwe kalkstenen beelden. Gemakkelijk gesneden en bestand tegen scherpe slagen zonder te breken, kalksteen biedt kunstenaars de vrijheid om elegante rondingen en scherpe lijnen te maken.
Graniet
••• Jupiterimages /Photos.com /Getty Images

Graniet is een stollingsgesteente rots met een bonte textuur, maar geen algehele kristallijne structuur. Graniet is zwaar en moeilijk te bewerken en vormt een duurzame basis voor beeldhouwwerken die oude beeldhouwers gebruikten voor belangrijke religieuze, politieke en funeraire beelden. Graniet's natuurlijke reeks tinten omvatten grijs, groen, rood en zwart met een nadruk op donkerdere kleuren. Oude ambachtslieden gebruikten donker graniet voor donkere figuren zoals de Egyptische godin van vernietiging, Sekhmet. Moderne beeldhouwers vinden dat het bereik van sombere kleuren past bij de zware steen tot begrafenis beeldhouwwerken en grafzerken.
Basalt
••• Goodshoot /Goodshoot /Getty Images

Net als graniet is basalt een stollingsgesteente. In tegenstelling tot graniet is de gladde korrel van basalt uniform donker en meestal zonder zichtbare kristallen. Artisans kunnen de zwarte, zware steen polijsten tot een satijnachtige glans, zoals Egyptische beeldhouwers deden in hun gravures van goden, godinnen en farao's. Andere kunstenaars kiezen ervoor om de steen mat zwart en rauw te laten, zoals de beeldhouwers van de weinige basaltmoai op Paaseiland deden.