* Licht reist in golven: Licht van sterren reist door de ruimte in de vorm van elektromagnetische golven.

* De atmosfeer van de aarde is ongelijk: Onze sfeer is geen perfect gladde deken van lucht. Het bevat zakken met verschillende temperaturen en dichtheden, waardoor de lucht bewegen en verschuiven.

* Vervorming van licht: Terwijl sterrenlicht door deze ongelijke luchtzakken passeert, zijn de lichtgolven gebogen en gebroken (veranderde richting). Deze buigende en veranderende richting gebeurt constant, waardoor het sterrenlicht lijkt te glinsteren en te dansen.

* Het effect is vergroot: Het effect van atmosferische turbulentie is meer merkbaar voor sterren dichter bij de horizon omdat het sterrenlicht door meer van de sfeer moet reizen om onze ogen te bereiken.

Denk er zo aan: Stel je voor dat je naar een gloeilamp door een raam op een winderige dag kijkt. De wind zorgt ervoor dat het glas trilt, waardoor het licht flikkert en vervormt. Hetzelfde principe is van toepassing op sterrenlicht die door onze turbulente sfeer gaat.

Leuk feit: Het twinkelen van sterren is eigenlijk een fenomeen genaamd scintillation .