Zure regen wordt niet alleen gegenereerd door de aanwezigheid van zwaveloxiden, maar komt vooral voor wanneer gassen zoals zwaveldioxide (SO2) en stikstofoxiden (NOx) in de atmosfeer samenkomen met water, zuurstof en andere chemicaliën en terugkeren naar de aarde in de vorm van regen of in een droge, zure vorm.