Dit is waarom:

* lange golflengten: Radiogolven hebben de langste golflengten in het elektromagnetische spectrum, waardoor ze interstellair stof en gas kunnen doordringen dat zichtbaar licht verduistert. Dit betekent dat radiotelescopen objecten en processen kunnen zien die onzichtbaar zijn voor optische telescopen.

* Kosmische radiobronnen: Veel astronomische objecten stoten radiogolven uit, waaronder sterren, sterrenstelsels, pulsars, supernova -overblijfselen en zelfs de kosmische microgolfachtergrondstraling.

* Unieke informatie: Radiogolven bieden unieke informatie over het universum. Ze onthullen de temperatuur, samenstelling en beweging van hemelse objecten.

Hoewel sommige radiotelescopen ook andere golflengten zoals infrarood kunnen detecteren, zijn de overgrote meerderheid ontworpen om het radiogolfgedeelte van het elektromagnetische spectrum te observeren.