Monash-astrofysici die de ALMA-telescoop in Chili gebruiken, hebben een eerste ontdekking ter wereld gedaan met de waarneming van een tweede nieuwe 'baby'-planeet (twee tot drie keer zwaarder dan Jupiter) in een gas- en stofspleet.

Het onderzoeksteam was de eersten die een nieuwe planeet ontdekte in een protoplanetaire schijf. Deze bevindingen werden vorig jaar gepubliceerd in de Astrofysische journaalbrieven .

Met dezelfde methoden, de wetenschappers hebben nu een nieuwe planeet ontdekt in het midden van een opening in de omringende schijf.

Details over de nieuwe waarneming worden vandaag gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Natuurastronomie .

Hoofdonderzoeksauteur Dr. Christophe Pinte, een ARC Future Fellow aan de Monash School of Physics and Astronomy zei in 2015, de ALMA-telescoop observeerde voor het eerst de binnenkant van een 'protoplanetaire schijf' - de geboorteplaats van planeten - rond een nabijgelegen jonge ster.

"Wat het zag was een verbluffende reeks mysterieuze ringen en gaten, ' zei dokter Pinte.

"De oorsprong van deze hiaten is het onderwerp van veel discussie geweest, " hij zei.

"Nu hebben we het eerste directe bewijs dat een babyplaneet verantwoordelijk is voor het uitsnijden van een van deze gaten in de schijf van stof en gas die rond de jonge ster HD97048 wervelt."

Studie co-auteur Universitair hoofddocent Daniel Price, ook een ARC Future Fellow op de school zei dat de nieuwste ontdekking slechts een handvol bekende babyplaneten bevat.

"Onze studie legt voor het eerst een stevig verband tussen babyplaneten en de gaten in schijven rond jonge sterren, ', zegt universitair hoofddocent Price.

"Er is veel discussie over de vraag of babyplaneten echt verantwoordelijk zijn voor het veroorzaken van deze gaten."

De nieuwe babyplaneet werd gevonden door de gasstroom rond de ster in kaart te brengen, en zoeken naar waar de stroom wordt verstoord door de aanwezigheid van een planeet - net zoals het vinden van een verzonken rots in een rivier van de verstoring naar het water eromheen.