Toen NASA-astronaut Joseph Acaba een ruimtewandeling maakte tijdens een recente reis naar het internationale ruimtestation, hij hield zich stevig vast. Dat komt omdat Acaba hoogtevrees heeft.

"Als je naar de foto's kijkt, Ik houd me vast aan de reling, " vertelde hij een menigte in het Stennis Space Center aan de Mississippi Gulf Coast. "Het kost wat werk terwijl je een ruimtewandeling maakt om te beseffen, Oke, Het is in orde. Je gaat niet vallen."

Acaba maakte zijn eerste publieke optreden - op de grond - sinds zijn 28 februari terugkeer uit het ruimtestation. Hij sprak met medewerkers van het ruimtecentrum en met The Associated Press na zijn lezing over zijn ervaringen in de ruimte; toekomstige reizen naar de maan en verder; en het werken met zijn Russische collega's.

Acaba, die meer dan 300 dagen in de ruimte heeft ingelogd op drie afzonderlijke vluchten, ruimtevaart voor particulieren is dichterbij dan velen denken.

"Over een jaar of zo, we gaan commerciële vluchten hebben met NASA-astronauten, en dat is de eerste grote stap, "zei hij. "En, het zal nooit routine worden. Naar de ruimte gaan is moeilijk, maar ik denk dat hier in de nabije toekomst, we krijgen meer mogelijkheden voor mensen om in de ruimte te vliegen."

Het ultieme doel, hij zei, is om mensen op Mars te krijgen. Maar het pad naar Mars gaat eerst door de maan.

"Het is een logische eerste stap om terug te gaan naar de maan, "zei hij. "En terwijl we daar eerder zijn geweest, het was een zeer beperkt tijdsbestek, en we hebben nieuwe technologieën die we willen testen, niet alleen op het maanoppervlak, maar gewoon in een baan om de maan, een soort toegangspoort krijgen zodat we van daaruit naar Mars kunnen gaan."

Het doel is om in het tijdsbestek van 2030 naar Mars te gaan en daarvoor naar de maan, hij zei.

Acaba vertrok op Expeditie 53/54 met een bemanning van Russische collega's op 13 september, 2017. Terwijl Acaba in de ruimte nauw samenwerkte met zijn Russische collega's, de spanningen tussen Rusland en de VS zijn op aarde opgelaaid door beschuldigingen dat de Russen probeerden de Amerikaanse verkiezingen te manipuleren.

In zijn toespraak tot NASA-medewerkers, hij zei dat het "leuk was om te zien waar je kunt werken op een gebied dat uitstijgt boven alle politiek die gaande is." Hij beschreef de Russen als 'geweldig om mee samen te werken'.

Tijdens de missie, die bijna zes maanden duurde, Acaba en de bemanning voerden een aantal wetenschappelijke experimenten uit. Het onderzoek richtte zich op projecten als de fabricage van glasvezelfilamenten in microzwaartekracht, het verbeteren van de nauwkeurigheid van een implanteerbare glucose-biosensor en het meten van de energie-invoer van de zon naar de aarde.

Acaba voltooide één ruimtewandeling tijdens de missie, om een ​​eindeffector te smeren en nieuwe camera's op de arm en truss van het station te installeren.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.