Fysieke verwering omvat het uiteenvallen en afbreken van gesteenten en mineralen in kleinere deeltjes als gevolg van fysieke processen in plaats van chemische reacties. Het wordt veroorzaakt door de mechanische werking van verschillende omgevingsfactoren, zoals temperatuurveranderingen, bevriezen en ontdooien, slijtage, erosie en druk. Enkele voorbeelden van fysieke verweringsprocessen zijn:

1. Vorst-dooi-verwering:

- Komt voor in gebieden met wisselende temperaturen.

- Water sijpelt in scheuren en spleten in rotsen.

- Naarmate de temperatuur daalt, bevriest het water en zet het uit, waardoor druk wordt uitgeoefend op de rots.

- Herhaalde cycli van bevriezen en ontdooien zorgen ervoor dat het gesteente afbreekt.

2. Verwering door thermische stress:

- Vaak voorkomend in warme en droge omgevingen.

- Rotsen worden blootgesteld aan extreme temperatuurschommelingen, waardoor ze uitzetten en krimpen.

- Herhaalde uitzetting en samentrekking verzwakken het gesteente, wat leidt tot scheuren en breuken.

3. Slijtvastheid:

- Treedt op wanneer rotsen en sedimenten tegen elkaar wrijven als gevolg van wind, waterstroming of zwaartekracht.

- Het slijpen en afslijten van gesteenteoppervlakken veroorzaakt de vorming van kleinere fragmenten.

- Voorbeelden hiervan zijn zandstralen door door de wind aangedreven deeltjes en de erosieve werking van water in rivieren en beken.

4. Exfoliërende verwering:

- Vindt plaats in gelaagde rotsen in gebieden met grote dagelijkse temperatuurschommelingen.

- Gedurende de dag zet de buitenste laag van het gesteente uit door de hitte.

- 's Nachts trekt de buitenste laag samen als deze afkoelt, waardoor spanning in het gesteente ontstaat.

- Herhaalde cycli van uitzetting en samentrekking zorgen ervoor dat de buitenste laag afbladdert of exfolieert.

5. Verwering door drukontlasting:

- Treedt op wanneer rotsen dichtbij het aardoppervlak worden blootgesteld aan een lagere druk als gevolg van erosie of verwijdering van bovenliggend materiaal.

- De verminderde druk zorgt ervoor dat de rotsen uitzetten, wat resulteert in breuken en desintegratie.

- Vaak voorkomend in bergachtige gebieden waar rotsen bloot komen te liggen door terugtrekking van gletsjers of erosie.

6. Biologische verwering:

- Betreft de afbraak van gesteenten en mineralen door levende organismen, zoals planten en dieren.

- Plantenwortels kunnen uitgroeien tot scheuren in rotsen, waardoor er druk wordt uitgeoefend en de rotsen uit elkaar vallen.

- Gravende dieren kunnen ook bijdragen aan fysieke verwering door de bodem en onderliggende rotsen te ontwrichten.

Fysieke verweringsprocessen spelen een cruciale rol bij het vormgeven van het aardoppervlak door grotere rotsen in kleinere deeltjes af te breken, die vervolgens kunnen worden getransporteerd en afgezet door wind, water en ijs om verschillende landvormen en geologische kenmerken te creëren.