Hier is een uitsplitsing van wat er gebeurt:

* Hoofdvolgorde: Sterren brengen het grootste deel van hun leven door op de hoofdvolgorde en smelten waterstof in helium in hun cores. Dit proces genereert energie en zorgt voor uiterlijke druk die de binnenwaartse trek van de zwaartekracht in evenwicht brengt.

* Uitputting van waterstof: Uiteindelijk is de waterstofbrandstof in de kern uitgeput. De kern contracteert onder zijn eigen zwaartekracht, waardoor het opwarmt.

* Shell Burning: Door de verhoogde kerntemperatuur kan waterstoffusie beginnen in een schaal rond de kern. Deze schaalverbranding produceert nog meer energie, waardoor de buitenste lagen van de ster dramatisch uitzetten.

* Koeling: Naarmate de ster uitbreidt, neemt het oppervlak aanzienlijk toe. Dit resulteert in een daling van de oppervlaktetemperatuur, waardoor de ster roder en koeler lijkt.

Dus de samentrekking van de kern veroorzaakt de uitbreiding en koeling, waardoor de ster uiteindelijk in een rode reus wordt getransformeerd.