Tijdens de nachten van 25 en 26 mei, de camera van het ASTRI-telescoopprototype registreerde zijn allereerste Cherenkov-licht tijdens het testen op de astronomische site van Serra La Nave (de Etna) op Sicilië, beheerd door INAF-Catania. Dit komt niet lang nadat de optische validatie in november 2016 werd bereikt. Deze prestatie was de eerste optische demonstratie voor astronomische telescopen met behulp van het nieuwe Schwarzschild Couder-ontwerp met dubbele spiegel. De ASTRI-telescoop is een voorgesteld klein telescoopontwerp voor de Cherenkov Telescope Array (CTA).

Hoewel de camera niet volledig was geconfigureerd, het ASTRI-team was nog steeds in staat om zijn eerste Cherenkov-licht vast te leggen en prachtige beelden te maken van de buien die worden gegenereerd door kosmische straling in de atmosfeer van de aarde. Met deze informatie kunnen wetenschappers de richting reconstrueren van gammastraalfotonen die worden uitgezonden door hemelbronnen (aangegeven door de gele lijn op de afbeelding aan de linkerkant). De camera is gebaseerd op nieuwe SiPM-sensoren met kleine pixels (7 mm x 7 mm) en CITIROC ASICS peak-finder front-end elektronica. De camera is speciaal ontworpen om op de ASTRI-telescopen met dubbele spiegel te passen voor een groot gezichtsveld van 10 x 10 graden.

"De resultaten die uit de afbeeldingen zijn verzameld, zijn zeer in lijn met de prestatieverwachtingen die in het laboratorium zijn vastgesteld, het bewijzen van de functionaliteit van de camera voor de ASTRI-telescopen, " zei Osvaldo Catalano, astronoom bij het INAF-Palermo Instituut en leider van het ASTRI camera-ontwikkelingsprogramma. "De prestatie van het ASTRI-team is een belangrijke mijlpaal en een grote stap in de richting van de pre-productiefase van ASTRI en CTA, " zei Giovanni Pareschi, astronoom bij INAF-Milano en hoofdonderzoeker van het ASTRI-project.

Er zijn drie klassen telescooptypes vereist om het volledige CTA-bereik van zeer hoge energie (20 GeV tot 300 TeV) te dekken:middelgrote telescopen (schotel met een diameter van 12 m) dekken het kernenergiebereik van CTA (100 GeV tot 10 TeV), terwijl de Grote telescopen (23 m) en kleine telescopen (4 m) of SST's zijn gepland om het energiebereik uit te breiden tot onder 100 GeV en boven een paar TeV, respectievelijk. De ASTRI-telescoop is een van de drie voorgestelde SST-ontwerpen die worden geprototypeerd en getest voor de array op het zuidelijk halfrond van CTA. Het maakt gebruik van een innovatieve Schwarzschild-Couder-configuratie met dubbele spiegel met een primaire spiegel met een diameter van 4,3 m en een monolithische secundaire spiegel van 1,8 m.

De SST's zullen alle andere telescopen overtreffen, met 70 gepland om te worden verspreid over meerdere vierkante kilometers op het zuidelijk halfrond. Aangezien de buien die worden gegenereerd door zeer energierijke gammastraling (tussen enkele TeV en 300 TeV) een grote hoeveelheid Cherenkov-licht produceren, het is voldoende om telescopen met kleine spiegels te bouwen om dat licht op te vangen. De brede dekking van de SST's en het grote aantal, verspreid over een groot gebied, zal het vermogen van CTA om gammastraling met de hoogste energie te detecteren, verbeteren.