De Sovjet-Unie was het eerste land dat een satelliet in de ruimte plaatste. Op 4 oktober 1957 lanceerde de Sovjet-Unie Spoetnik 1, 's werelds eerste kunstmatige satelliet. Spoetnik 1 was een kleine, bolvormige satelliet die ongeveer 84 kilogram woog en ongeveer zo groot was als een strandbal. Het werd in een baan om de aarde gebracht vanuit het Bajkonoer-kosmodroom in Kazachstan. Spoetnik 1 draaide 92 dagen rond de aarde voordat hij op 4 januari 1958 in de atmosfeer opbrandde.