In Oost-Afrika is een goed bewaard gebleven 2,5 miljoen jaar oud fossiel van een nieuw en ongewoon type krokodil gevonden, dat licht werpt op de evolutionaire geschiedenis van krokodilachtigen.

Het fossiel werd ontdekt in de Issa-vallei in de Afar-regio van Ethiopië door de Frans-Ethiopische missie. Het is een nieuwe soort en geslacht, genaamd Pakasuchus nalokensis, wat "krokodil uit Naloke" betekent in de Afar-taal.

Pakasuchus wordt gekenmerkt door een unieke reeks kenmerken die hem onderscheiden van andere tot nu toe bekende krokodilachtigen. Hij had bijvoorbeeld een relatief korte en brede snuit, met tanden die waren aangepast om prooien te verpletteren in plaats van te doorboren. Dit suggereert dat Pakasuchus waarschijnlijk een dieet volgde dat hardere voedselproducten bevatte, zoals weekdieren en schaaldieren, die hij kon verpletteren met zijn krachtige kaken.

Het fossiel onthult ook dat Pakasuchus sterke voorpoten en robuuste klauwen had, wat aangeeft dat hij in staat was veel tijd op het land door te brengen, in tegenstelling tot de meeste moderne krokodillen, die voornamelijk in het water leven. Dit suggereert dat Pakasuchus mogelijk meer aards was in zijn gewoonten en mogelijk omgevingen zoals rivieroevers of moerassen bezette.

De ontdekking van Pakasuchus levert waardevolle inzichten op in de evolutie van krokodilachtigen en de diversiteit die bestond in hun vroege geschiedenis. Het toont aan dat oude krokodillen opmerkelijke aanpassingen en ecologische rollen vertoonden, waardoor de traditionele opvattingen over krokodilachtigen als uitsluitend waterroofdieren werden uitgedaagd.

Het goed bewaarde fossiel van Pakasuchus bevindt zich momenteel in het Nationaal Museum van Ethiopië in Addis Abeba. Verdere studies en analyses van het fossiel zullen naar verwachting bijdragen aan ons begrip van de evolutionaire relaties en biologie van deze oude krokodillensoort.