De eerste ontdekte interstellaire bezoeker van ons zonnestelsel heeft een gewelddadig verleden gehad, waardoor het chaotisch in het rond tuimelt, heeft een wetenschapper van de Queen's University in Belfast ontdekt.

'Oumuamua vloog in oktober door ons zonnestelsel en werd oorspronkelijk beschouwd als een komeet, toen werd het later onthuld als een komkommervormige asteroïde.

Sinds oktober, Dr. Wes Fraser, naast Dr. Pedro Lacerda, Dr. Michele Bannister, en professor Alan Fitzsimmons, allemaal van de Queen's University Belfast's School of Mathematics and Physics, hebben de helderheidsmetingen van het object geanalyseerd. Ze werken met een internationaal team, waaronder Dr. Petr Pravec van de Academie van Wetenschappen van de Tsjechische Republiek, Dr. Colin Snodgrass van de Open Universiteit en Igor Smolic ́van de Universiteit van Belgrado.

Onmiddellijk, ze ontdekten dat 'Oumuamua niet periodiek ronddraaide zoals de meeste kleine asteroïden en lichamen die we in ons zonnestelsel zien. In plaats daarvan, het tuimelt, of chaotisch ronddraaien, en dat kan vele miljarden jaren zijn geweest.

Hoewel het moeilijk is om de exacte reden hiervoor aan te wijzen, er wordt gedacht dat 'Oumuamua insloeg met een andere asteroïde voordat deze met geweld uit zijn systeem en in de interstellaire ruimte werd gegooid.

Dr. Fraser legt uit:"Onze modellering van dit lichaam suggereert dat het tuimelen vele miljarden jaren tot honderden miljarden jaren zal duren voordat interne spanningen ervoor zorgen dat het weer normaal draait.

"Hoewel we de oorzaak van het tuimelen niet kennen, we voorspellen dat het hoogstwaarschijnlijk is omgevallen door een botsing met een ander planetesimaal in zijn systeem, voordat het werd uitgeworpen in de interstellaire ruimte."

Tot nu, wetenschappers waren verbaasd dat 'Oumuamua's kleur varieerde tussen metingen. Echter, Het onderzoek van Dr. Fraser heeft nu onthuld dat het oppervlak vlekkerig is en dat toen het lange gezicht van het komkommervormige object naar telescopen op aarde gericht was, het grotendeels rood was, maar de rest van het lichaam neutraal gekleurd was, als vuile sneeuw.

Dr. Fraser legt uit:"Het grootste deel van het oppervlak reflecteert neutraal, maar een van zijn lange vlakken heeft een groot rood gebied. Dit pleit voor brede samenstellingsvariaties, wat ongebruikelijk is voor zo'n klein lichaam."

De onderzoeksresultaten, die zijn gepubliceerd in Natuurastronomie , hebben geholpen om een ​​nauwkeuriger profiel van 'Oumuamua op te bouwen.

"We weten nu dat buiten zijn ongewone langwerpige vorm, deze ruimtekomkommer had zijn oorsprong rond een andere ster, heeft een gewelddadig verleden gehad, en tuimelt daardoor chaotisch. Onze resultaten helpen echt om een ​​completer beeld te schetsen van deze vreemde interstellaire indringer. Het is vrij ongebruikelijk in vergelijking met de meeste asteroïden en kometen die we in ons eigen zonnestelsel zien, " merkt Dr. Fraser op.

Sinds 'Oumuamua in oktober werd gesignaleerd, een team van onderzoekers van Queen's University Belfast heeft het object in detail geanalyseerd. Dit is het derde artikel dat door hun team wordt gepubliceerd, waaronder Ph.D. studenten Meabh Hyland en Thomas Seccull. Dr. Wes Fraser, Dr. Michele Bannister, Dr. Pedro Lacerda en professor Alan Fitzsimmons werden voor hun onderzoek ondersteund door financiering van de Science and Technology Facilities Council.