De naam van de eerste satelliet die mensen in de ruimte brachten is Spoetnik 1. Hij werd gelanceerd door de Sovjet-Unie op 4 oktober 1957. Spoetnik 1 was een kleine, bolvormige satelliet die ongeveer 83,6 kilogram woog en een diameter had van 58 centimeter (23 inch). Het was uitgerust met twee radiozenders die een "piep-piep" -signaal uitzonden dat door radio-ontvangers over de hele wereld kon worden gehoord. Spoetnik 1 draaide drie maanden rond de aarde voordat hij opnieuw de atmosfeer binnendrong en verbrandde.