Hoewel het waar is dat het noorderlicht, ook bekend als aurora borealis, wordt veroorzaakt door deeltjes van de zon, is het niet helemaal juist om te zeggen dat dit wordt veroorzaakt door deeltjes die rechtstreeks van de zon afkomstig zijn. Het proces is iets complexer.

De zon stoot voortdurend een stroom geladen deeltjes uit die bekend staat als de zonnewind. Deze deeltjes reizen door de ruimte en interageren met de magnetosfeer van de aarde, een gebied rond onze planeet dat wordt beïnvloed door het magnetische veld ervan.

Wanneer deze geladen deeltjes uit de zonnewind de magnetosfeer van de aarde binnenkomen, volgen ze de magnetische veldlijnen en worden ze naar de poolgebieden geleid. Wanneer de deeltjes de polen naderen, botsen ze met atomen en moleculen in de atmosfeer van de aarde, waardoor ze opgewonden raken en fotonen uitzenden. Deze fotonen creëren de prachtige glinsterende patronen en kleuren van de aurora.

Hoewel het noorderlicht uiteindelijk wordt veroorzaakt door de activiteit van de zon en het vrijkomen van zonnewinddeeltjes, omvat het proces dus interacties met het aardmagnetisch veld en atmosferische deeltjes, en niet alleen met directe deeltjes van de zon.