Wie is zij, dit kleine mummiemeisje? Wetenschappers en studenten van de Northwestern University werken aan het ontrafelen van enkele van haar mysteries. inclusief hoe haar lichaam werd voorbereid 1, 900 jaar geleden in Egypte, met welke voorwerpen ze is begraven, de kwaliteit van haar botten en welk materiaal zich in haar hersenholte bevindt.

Als onderdeel van een uitgebreid wetenschappelijk onderzoek, de mummie reisde op 27 november van Evanston naar het Argonne National Laboratory voor een röntgenverstrooiingsexperiment dat de hele dag duurde. Het was de eerste studie in zijn soort die werd uitgevoerd op een menselijke mummie.

"Dit is een uniek experiment, een 3D-puzzel, " zei Stuart R. Stock, onderzoekshoogleraar cel- en moleculaire biologie aan de Northwestern University Feinberg School of Medicine, die het synchrotron-experiment leidde. "We hebben enkele voorlopige bevindingen over de verschillende materialen, maar het zal nog dagen duren voordat we de precieze antwoorden op onze vragen hebben aangescherpt. We hebben bevestigd dat de scherven in de hersenholte waarschijnlijk gestolde pek zijn, geen kristallijn materiaal."

De Romeins-Egyptische mummie - die zich bevindt op het Garrett-Evangelical Theological Seminary op de Evanston-campus in Northwestern - is een van de slechts ongeveer 100 portretmummies ter wereld. Deze mummies hebben een uiterst levensecht schilderij van de overleden persoon die in de mummieverpakkingen is verwerkt en direct over het gezicht van de persoon wordt geplaatst. De Romeinen introduceerden deze 2D-portretten van de doden in Egypte na bijna 3, 000 jaar geïdealiseerde 3D-beelden. (Denk aan koning Tut).

Iets meer dan drie voet lang, het lichaam van het kleine meisje is gewikkeld in een grote hoeveelheid linnen. De buitenste omhulsels zijn gerangschikt in een sierlijk geometrisch patroon van overlappende romboïden en dienen ook om het portret in te kaderen. Het gezicht, beschilderd met bijenwas en pigment, kijkt sereen naar buiten, haar donkere haar verzamelde zich aan de achterkant. Ze draagt ​​een karmozijnrode tuniek en gouden sieraden.

De studie van dit zeldzame archeologische object, eigendom van Garrett-Evangelical, maakt deel uit van een interdisciplinaire klas op Northwestern gericht, gedeeltelijk, bij het invullen van het contextuele verhaal van waar deze mummie vandaan kwam en wie ze was.

Dertien studenten materiaalwetenschappen en geesteswetenschappen onderzoeken de materialen en methoden die zijn gebruikt om zowel deze intacte portretmummie als een goed bewaarde collectie Romeins-Egyptische mummieportretten te maken voor een aanstaande tentoonstelling in het Block Museum of Art in Northwestern. Eerder in het kwartaal de klas reisde naar Californië om de portretten te bestuderen in het Phoebe A. Hearst Museum of Anthropology aan de Universiteit van Californië, Berkeley, die de portretten in bruikleen zal geven aan het Blokmuseum. (In tegenstelling tot de Garrett-mummie, elk van deze portretten is gescheiden van zijn mummie.)

De studenten hebben al ontdekt dat het portret van de Garrett-mummie op een heel andere manier is samengesteld dan de portretten van het Hearst Museum en waarschijnlijk uit een andere werkplaats komt. Deze bevindingen en andere die nog moeten komen, inclusief resultaten van de synchrotron-röntgenstudie van de Garrett-mummie, mondt uit in de tentoonstelling Block Museum, "Verf de ogen zachter:Mummieportretten uit Romeins Egypte."

"Intacte portretmummies zijn buitengewoon zeldzaam, en om er een hier op de campus te hebben, was onthullend voor de klas en de tentoonstelling, " zei Marc Walton, een onderzoeksprofessor materiaalkunde en techniek aan de McCormick School of Engineering van Northwestern. Hij geeft de herfstklas les bij Taco Terpstra, assistent-professor klassiekers en geschiedenis aan het Weinberg College of Arts and Sciences.

De tentoonstelling "Paint the Eyes Softer" zal oude buren herenigen:de mummie met het meisjesportret komt van de site van Hawara, een locatie in de buurt van Tebtunis, waar de mummieportretten van het Hearst Museum oorspronkelijk vandaan komen. de Hawara, of Garrett, mummie wordt verondersteld uit een familie met een hoge status te komen en werd begraven in een ondergrondse kamer met vier andere mummies.

"Dit is een once-in-a-lifetime kans voor onze niet-gegradueerde studenten - en voor mij - om te werken aan het begrijpen van het hele object dat deze meisjesmama is, "Zei Walton. "De krachtige analytische hulpmiddelen van vandaag stellen ons in staat om niet-destructief te doen wat wetenschappers 100 jaar geleden niet konden doen."

Het synchrotron-experiment in Argonne is een moderne versie van de 19e-eeuwse Engelse "mummie-uitpak"-feestjes, zei Walton. Het Northwestern-team werkte samen met wetenschappers van Argonne en gebruikte de extreem briljante hoogenergetische synchrotron-röntgenstralen geproduceerd door Argonne's Advanced Photon Source om de materialen en objecten in de mummie te onderzoeken, terwijl ze de mummie en haar omhulsels intact laat.

"Vanuit een medisch onderzoeksperspectief, Ik ben geïnteresseerd in wat we kunnen leren over haar botweefsel, " zei Stock. "We onderzoeken ook een scarabee-vormig object, haar tanden en wat lijkt op draden in de buurt van het hoofd en de voeten van de mummie."

Voorafgaand aan zijn reis naar Argonne, de mummie had in augustus een CT-scan in het Northwestern Memorial Hospital, ook geleid door Stock. De scan gaf de onderzoekers een 3D-kaart van de structuur van de mummie en stelde hen in staat om te bevestigen dat het meisje 5 jaar oud is (geef of neem negen maanden).

Bij de Advanced Photon Source, Stock en zijn team schenen de potloodvormige röntgenstraal (ongeveer twee keer de diameter van een mensenhaar) op gebieden met een hoge dichtheid in de mummie die werden geïdentificeerd door de CT-scan. Ze zullen nu de röntgendiffractiepatronen gebruiken als "vingerafdrukken" om elk kristallijn materiaal te identificeren. Bijvoorbeeld, is het zwarte ronde object dat op de CT-scan te zien is een gouden object of een steen?

De bevindingen van het synchrotron-experiment, CT-scans en andere wetenschappelijke analyses en studies van de geschiedenis die door de studenten zijn uitgevoerd, zullen onderzoekers en historici helpen de context waarin de Garrett-mummie in 1911 werd opgegraven, evenals de mummificatiepraktijken uit de Romeinse periode, beter te begrijpen. Ook, restauratoren zullen de informatie gebruiken om de mummie het beste te bewaren.

"We zijn in principe in staat om terug te gaan naar een opgraving van meer dan 100 jaar geleden en deze te reconstrueren met onze hedendaagse analysetechnieken, "Zei Walton. "Alle informatie die we vinden zal ons helpen de hele historische context van deze jonge meisjesmummie en de Romeinse periode in Egypte te verrijken."