Planeten kunnen hun sterren inderdaad van metalen beroven via een proces dat stellaire evolutie wordt genoemd. Naarmate sterren ouder worden, smelten ze zwaardere elementen in hun kernen samen door middel van kernreacties. Dit proces, bekend als nucleosynthese, produceert metalen die zwaarder zijn dan waterstof en helium.

Na verloop van tijd kunnen sommige van deze metalen via convectiestromen naar het oppervlak van de ster worden getransporteerd. Als de ster planeten heeft, kunnen deze metalen verder verrijkt worden in de circumstellaire schijf waaruit de planeten gevormd zijn.

Terwijl planeten ontstaan ​​en groeien, kunnen ze metalen uit de schijf opnemen. Dit kan leiden tot de uitputting van metalen in de atmosfeer van de ster, een fenomeen dat bekend staat als 'depletie van de sterrenabundantie'.

De mate van metaaluitputting hangt af van verschillende factoren, waaronder het aantal en de grootte van de planeten, de metalliciteit van de ster en de leeftijd van het sterrenstelsel. Over het algemeen hebben massievere sterren en sterren met meerdere planeten de neiging een grotere metaaluitputting te vertonen.

Bovendien kan de uitputting van metalen voor bepaalde elementen meer uitgesproken zijn. Waarnemingen hebben bijvoorbeeld significante uitputtingen van lithium, beryllium en ijzer gevonden in sterren met planeten vergeleken met sterren zonder planeten.

Het bestuderen van de metaalaantallen van sterren en de kenmerken van hun planetaire systemen kan inzicht verschaffen in de processen van planeetvorming en -evolutie, en de interacties tussen planeten en hun gaststerren.