Een driekoppige bemanning heeft woensdag met succes het internationale ruimtestation ISS bereikt aan boord van een Russische raket na de snelste reis ooit vanaf de aarde van iets meer dan drie uur.

De missie van het Sojoez-ruimtevaartuig met twee Russische kosmonauten en een NASA-astronaut was van enorm belang voor de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos, komt terwijl het SpaceX-programma de bemande ruimtevlucht uit de Verenigde Staten opnieuw lanceert en nieuwe geruchten doet ontbranden over een ruimtewedloop tussen de twee landen.

Roscosmos zei dat "een nieuw record voor vluchten naar het internationale ruimtestation was gevestigd - de totale tijd van lancering tot het aanmeren van de Sojoez MS-17 was drie uur en drie minuten."

Roscosmos heeft de taak gehad om Amerikaanse astronauten naar het ISS te brengen sinds de pensionering van de spaceshuttle in 2011.

Sergey Ryzhikov en Sergey Kud-Sverchkov van Roscosmos en NASA's Kathleen Rubins zijn woensdag om 0545 GMT gelanceerd vanaf de door Rusland bediende Baikonoer-kosmodrome in Kazachstan.

Reizen naar het ISS duren meestal ongeveer zes uur - een tijd die een enorme verbetering was ten opzichte van de tweedaagse vluchten die vóór 2013 bestonden.

De bemande reis van woensdag versloeg zelfs de snelste tijd voor missies die alleen voorraden naar het station vervoeren.

Alleen een onbemand Progress-vrachtruimteschip heeft eerder dit profiel gebruikt, dat slechts twee banen nodig heeft voordat het kan aanmeren.

'Ongelofelijk geluk'

De lancering is ingeklemd tussen twee SpaceX-missies - de eerste bemande ruimtevluchten naar het ISS onder auspiciën van NASA sinds 2011.

Voor 30 mei, toen de Amerikaanse astronauten Robert Behnken en Doug Hurley bij het ISS aankwamen met dank aan auto's van raketmagnaat Elon Musk, Rusland en Baikonoer hadden een lucratief monopolie gehad op bemande missies naar het ISS.

Maar hun Dragon Endeavour-vaartuig is pas ongeveer negentien uur na het bereiken van een baan om de aarde succesvol aangemeerd met het ISS.

Het NASA-duo keerde veilig terug op 2 augustus en een nieuwe SpaceX-lancering, deze keer anticiperend op een volledige missie van een half jaar naar het ruimtestation, wordt volgende maand verwacht.

De opkomst van private spelers SpaceX en Boeing - onderdeel van NASA's Commercial Crew Program - heeft de geruchten over een nieuwe "ruimtewedloop" tussen een aantal landen aangewakkerd.

Maar de mannen en vrouwen die naar het ruimtestation vliegen, bagatelliseren het praten over concurrentie en concentreren zich in plaats daarvan op het vermogen van de ruimtevaart om rivaliserende landen samen te brengen voor een gemeenschappelijk doel.

Tijdens een persconferentie voorafgaand aan de lancering op dinsdag, Rubins verwees niet direct naar de SpaceX-vlucht toen hem werd gevraagd hoe ze zich voelde om aan boord te zijn tijdens een nieuw tijdperk in ruimteverkenning.

"We kunnen onze lanceringsdatum niet kiezen of wat er op het station gebeurt, maar ik voel me zeker ongelooflijk gelukkig om op het station te zijn wanneer... deze evenementen plaatsvinden, " zei de Amerikaanse astronaut, die woensdag haar 42e verjaardag vierde.

Strenge voorzorgsmaatregelen, inclusief strengere quarantaine en het dragen van maskers voor de lancering, zijn genomen vanwege de pandemie van het coronavirus, maar de astronauten en ruimtefunctionarissen verwierpen elke bezorgdheid over een infectierisico op het ISS.

"We hebben een zeer strikte quarantaine, bijna vanaf maart volgens mijn waarneming, " zei Rubens, een microbioloog die onderzoek deed naar het dodelijke ebolavirus voordat ze begon met een opleiding tot astronaut.

'Te op de VS gericht'

Ryzjikov, een 46-jarige voormalige militaire piloot, heeft 173 dagen in de ruimte doorgebracht in vergelijking met Rubins' 115 terwijl Kud-Sverchkov, 37, vliegt voor het eerst.

Aan de vooravond van de lancering, Ryzhikov sprak zijn verdriet uit over de aanhoudende gevechten in Nagorno-Karabach en zei dat hij hoopte dat het voorbeeld van het ISS zou kunnen helpen "liefde te verspreiden, vriendschap en kameraadschap".

het ISS, die sinds 2000 permanent bewoond is, is een zeldzaam voorbeeld van samenwerking tussen Moskou en Washington.

Rogozin zei maandag dat hij niet van plan was dat Moskou "op grote schaal" zou deelnemen aan een door NASA geleid station in een baan om de maan, bekend als The Gateway.

Het voorgestelde nieuwe station "is te op de VS gericht", zei Rogozin.

Het Russische ruimteprogramma heeft de afgelopen jaren te maken gehad met een reeks tegenslagen, met name het falen van een Sojoez-raket in 2018, slechts enkele minuten na de ontploffing - het eerste dergelijke incident in de geschiedenis van post-Sovjet-ruimtevaart. De twee astronauten aan boord bleven ongedeerd.

© 2020 AFP