Het LightSail 2-ruimtevaartuig van de Planetary Society heeft met succes zijn zonnezeil ingezet. Het ruimtevaartuig, dat op 25 juni 2019 werd gelanceerd, is ontworpen om de haalbaarheid van zonnezeilen aan te tonen, een voortstuwingsmethode waarbij zonlicht wordt gebruikt om een ​​ruimtevaartuig voort te stuwen.

Afbeeldingen van het ruimtevaartuig laten zien dat het zonnezeil volledig is uitgezet. Het zeil is gemaakt van dun, reflecterend materiaal met een oppervlakte van 32 vierkante meter. Wanneer zonlicht op het zeil valt, oefent het een kracht uit op het zeil, waardoor het ruimtevaartuig versnelt. Het ruimtevaartuig heeft geen brandstof aan boord, dus al zijn energie komt van de zon.

De inzet van het zonnezeil is een belangrijke mijlpaal voor de LightSail 2-missie. Het ruimtevaartuig is nu op weg naar een heliocentrische baan, waar het de komende maanden tests zal uitvoeren met zijn voortstuwingssysteem op zonne-energie. Als de missie succesvol is, zal dit de weg vrijmaken voor toekomstige zonnezeilmissies, inclusief missies naar Mars en verder.

Zonnezeilen is een veelbelovende technologie voor toekomstige ruimtemissies. Het is een goedkope en efficiënte manier om ruimtevaartuigen voort te stuwen, en er is geen brandstof voor nodig. Dit maakt zonnezeilen ideaal voor langdurige missies, zoals missies naar de buitenplaneten of naar andere sterren.

De LightSail 2-missie is een grote stap voorwaarts in de ontwikkeling van zonnezeiltechnologie. Het succes van de missie zal de weg vrijmaken voor toekomstige zonnezeilmissies, en zal helpen nieuwe mogelijkheden voor ruimteverkenning te openen.