Wetenschappers hebben een nieuwe functionele morfologie-index (FMI) ontwikkeld om inzicht te krijgen in hoe de voorouders van moderne vogels, bekend als protoavis, hun vleugels gebruikten. Deze index biedt een kwantitatieve beoordeling van de vorm en verhoudingen van de vleugel, waardoor onderzoekers kunnen afleiden hoe deze oude wezens zich mogelijk hebben verplaatst en met hun omgeving hebben samengewerkt.

De FMI is gebaseerd op metingen van verschillende vleugelbeenderen, waaronder het opperarmbeen, de ellepijp en de radius. Door deze metingen te combineren, kunnen wetenschappers een indexwaarde berekenen die de algehele vorm en verhoudingen van de vleugel weerspiegelt. Hogere FMI-waarden duiden op langere en smallere vleugels, terwijl lagere waarden kortere en bredere vleugels aangeven.

Deze nieuwe index is vooral nuttig voor het bestuderen van protoavi's, omdat onderzoekers hierdoor de vleugels van deze oude wezens kunnen vergelijken met die van moderne vogels en andere nauw verwante soorten. Door overeenkomsten en verschillen in de vleugelmorfologie te identificeren, kunnen wetenschappers conclusies trekken over de vliegmogelijkheden en ecologische niches van protoavi’s.

Protoavis-soorten met hogere FMI-waarden zijn bijvoorbeeld mogelijk beter aangepast voor zweefvliegen en zweefvliegen, terwijl soorten met lagere FMI-waarden mogelijk geschikter zijn geweest voor fladderende vluchten. Bovendien kan de FMI onderzoekers helpen begrijpen hoe de vleugels van protoavis zich in de loop van de tijd hebben ontwikkeld, waardoor waardevolle inzichten kunnen worden verkregen in de vroege evolutie van de vogelvlucht.

De ontwikkeling van deze nieuwe FMI is een belangrijke stap voorwaarts in het begrijpen van de functionele morfologie van protoavi's en andere vroege voorouders van vogels. Het biedt onderzoekers een kwantitatief hulpmiddel om de relatie tussen vleugelvorm en -functie te onderzoeken, en werpt licht op de evolutie van het vliegen bij vogels.