Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikte het Amerikaanse leger de wateren bij Catalina Island als stortplaats voor DDT, een krachtig insecticide. Het insecticide werd gebruikt om malaria en tyfus onder controle te houden, die veel voorkwamen in het Pacifische theater. Na de oorlog bleef het leger DDT gebruiken voor verschillende doeleinden, waaronder ongediertebestrijding in de landbouw.

Begin jaren zestig begonnen wetenschappers de schadelijke effecten van DDT op het milieu en de menselijke gezondheid te ontdekken. DDT is een persistente organische verontreinigende stof (POP), wat betekent dat het niet gemakkelijk in het milieu wordt afgebroken. POP's kunnen zich ophopen in de voedselketen en kunnen allerlei schadelijke gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid, waaronder kanker, voortplantingsproblemen en ontwikkelingsstoornissen.

In 1972 verbood de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) het gebruik van DDT voor de meeste doeleinden. De EPA stond echter het voortgezette gebruik van DDT toe voor een paar specifieke doeleinden, waaronder de bestrijding van malaria in bepaalde delen van de wereld.

In de jaren negentig begon de EPA het gebruik van DDT opnieuw te evalueren. Het bureau ontdekte dat DDT nog steeds illegaal werd gebruikt in de Verenigde Staten en dat het insecticide nog steeds een bedreiging vormde voor de menselijke gezondheid en het milieu. In 2000 verbood de EPA alle gebruik van DDT in de Verenigde Staten.

Het dumpen van DDT voor de kust van Catalina Island heeft een verwoestende impact gehad op het mariene ecosysteem. DDT is aangetroffen in de weefsels van vissen, zeezoogdieren en zeevogels. Het insecticide heeft bij deze dieren een verscheidenheid aan problemen veroorzaakt, waaronder voortplantingsproblemen, ontwikkelingsstoornissen en kanker.

Het opruimen van de DDT-verontreiniging bij Catalina Island is een complexe en uitdagende taak. Er wordt geschat dat het miljoenen dollars zal kosten en dat het vele jaren zal duren om het te voltooien. De schoonmaak is echter essentieel om de menselijke gezondheid en het milieu te beschermen.