Maankwallen (Aurelia aurita) zijn vrijzwemmende ongewervelde zeedieren die gecoördineerde samentrekkingen van hun klokvormige lichamen gebruiken om zichzelf door het water voort te stuwen. Ze beschikken over een unieke en opmerkelijke voortbewegingsmethode die bekend staat als 'straalaandrijving'. Hier is hoe maankwallen bewegen:

1. Belstructuur:Maankwallen hebben een opvallend parapluvormig of klokvormig lichaam. De bel is samengesteld uit een gelatineuze substantie genaamd mesoglea, die structurele ondersteuning en flexibiliteit biedt.

2. Spieren en spierbanden:De bel van de maankwal is bekleed met radiale en cirkelvormige spieren. Deze spieren zijn gerangschikt in banden die van het midden van de bel naar de rand lopen.

3. Samentrekking en ontspanning:De maankwal stuwt zichzelf voort door zijn klokspieren afwisselend samen te trekken en te ontspannen. Wanneer de radiale spieren samentrekken, trekt de bel naar binnen, waardoor het volume afneemt. Deze samentrekking dwingt water uit de bel, waardoor een waterstraal ontstaat die de kwal voortstuwt.

4. Uitbreiding van de bel:Nadat de radiale spieren samentrekken, ontspannen de cirkelvormige spieren, waardoor de bel kan uitzetten en terugkeren naar zijn oorspronkelijke vorm. Door deze uitzetting ontstaat er een lagedrukgebied in de bel, waardoor water weer naar binnen wordt gezogen.

5. Herhaalde cycli:De maankwal herhaalt de cyclus van samentrekking en uitzetting voortdurend. Elke samentrekking genereert een waterstraal die de kwal voortstuwt. Door deze ritmische beweging beweegt de kwal zich met verrassende behendigheid en snelheid door het water.

6. Sturen en controle:Maankwallen hebben rudimentaire sensorische structuren, waaronder lichtgevoelige oogvlekken en sensorische tentakels, die hen helpen veranderingen in hun omgeving te detecteren en hun bewegingen te controleren. Hoewel ze geen geavanceerde stuurmechanismen hebben, kunnen ze hun zwemrichting aanpassen door de timing en coördinatie van hun spiersamentrekkingen aan te passen.

Maankwallen zijn fascinerende wezens die een essentiële rol spelen in mariene ecosystemen. Dankzij hun unieke manier van voortbewegen kunnen ze door verschillende waterhabitats navigeren, zich voeden met plankton en roofdieren vermijden. Ze zijn een bewijs van de ongelooflijke biodiversiteit en aanpassing binnen de mariene wereld.