Synesthesie is een perceptueel fenomeen waarbij stimulatie van één sensorisch of cognitief pad leidt tot automatische, onvrijwillige ervaringen in een tweede sensorisch of cognitief pad. Mensen die synesthesie ervaren, worden synestheten genoemd.

Er zijn veel verschillende soorten synesthesie, maar enkele van de meest voorkomende zijn:

* Chromesthesie: Dit is de meest voorkomende vorm van synesthesie en houdt in dat je kleuren ziet bij het horen van geluiden of het lezen van woorden.

* Grafeem-kleurensynesthesie: Bij dit type synesthesie ziet u kleuren bij het lezen of schrijven van letters of cijfers.

* Ruimtelijke sequentiesynesthesie: Dit type synesthesie houdt in dat cijfers of letters in een specifiek ruimtelijk patroon zijn gerangschikt.

* Personificatie: Bij dit type synesthesie worden menselijke kenmerken geassocieerd met levenloze objecten of abstracte concepten.

De exacte oorzaak van synesthesie is nog niet helemaal duidelijk, maar er wordt aangenomen dat deze wordt veroorzaakt door kruisbedrading in de hersenen waardoor signalen van het ene sensorische of cognitieve pad kunnen worden verwerkt in een tweede sensorisch of cognitief pad.

Synesthesie is een relatief zeldzaam fenomeen, maar naar schatting kan tot 4% van de bevolking een vorm van synesthesie ervaren. Synesthesie komt vaker voor bij vrouwen dan bij mannen, en komt meestal in gezinnen voor.

Er is geen remedie voor synesthesie, maar veroorzaakt doorgaans geen problemen. Veel synestheten vinden zelfs dat hun synesthesie een positieve ervaring kan zijn die hun creativiteit en verbeeldingskracht vergroot.

Hoe synesthesie werkt

De exacte neurale mechanismen die ten grondslag liggen aan synesthesie worden niet volledig begrepen, maar er zijn een paar theorieën die proberen uit te leggen hoe synesthesie werkt.

Eén theorie is dat synesthesie wordt veroorzaakt door kruisbedrading in de hersenen. Dit betekent dat signalen van het ene sensorische of cognitieve pad per ongeluk naar een ander sensorisch of cognitief pad worden gestuurd. In het geval van chromesthesie worden bijvoorbeeld signalen van de auditieve cortex (die geluid verwerkt) naar de visuele cortex (die het gezichtsvermogen verwerkt) gestuurd. Dit zorgt ervoor dat mensen met chromesthesie kleuren zien als ze geluiden horen.

Een andere theorie is dat synesthesie wordt veroorzaakt door een verhoogd niveau van connectiviteit tussen verschillende hersengebieden. Dit betekent dat mensen met synesthesie meer verbindingen hebben tussen de verschillende delen van hun hersenen die sensorische en cognitieve informatie verwerken. Door deze verhoogde connectiviteit kunnen signalen gemakkelijker tussen verschillende hersengebieden reizen, wat kan leiden tot synesthetische ervaringen.

Ten slotte zijn sommige onderzoekers van mening dat synesthesie kan worden veroorzaakt door een combinatie van factoren, waaronder kruisbedrading en verhoogde connectiviteit.

De voordelen van synesthesie

Synesthesie kan een aantal positieve voordelen hebben voor mensen die er last van hebben. Deze voordelen omvatten:

* Verbeterde creativiteit: Veel synestheten vinden dat hun synesthesie hun creativiteit kan vergroten. Dit komt omdat synesthesie hen nieuwe manieren kan bieden om over de wereld na te denken en deze te ervaren. Een persoon met chromesthesie kan bijvoorbeeld zijn vermogen om kleuren te zien wanneer hij geluiden hoort, gebruiken om nieuwe en innovatieve kunstwerken te creëren.

* Verbeterd geheugen: Synesthesie kan mensen ook helpen hun geheugen te verbeteren. Dit komt omdat synesthetische ervaringen kunnen worden gebruikt als geheugensteuntje om mensen te helpen informatie te onthouden. Een persoon met grafeem-kleurensynesthesie kan bijvoorbeeld een lijst met woorden onthouden door elk woord aan een specifieke kleur te koppelen.

* Verhoogde zintuiglijke ervaringen: Synesthesie kan ook leiden tot verhoogde zintuiglijke ervaringen. Dit komt omdat synestheten vaak sensaties ervaren die levendiger en intenser zijn dan die ervaren door niet-synestheten. Een persoon met chromesthesie kan bijvoorbeeld kleuren ervaren die levendiger en verzadigder zijn dan die van niet-synestheten.

Over het algemeen kan synesthesie een positieve en verrijkende ervaring zijn voor mensen die het ervaren. Het kan de creativiteit vergroten, het geheugen verbeteren en tot verhoogde zintuiglijke ervaringen leiden.