Gletsjers over de hele wereld smelten in een alarmerend tempo als gevolg van de klimaatverandering. Terwijl gletsjers smelten, vormen ze grote gletsjermeren die een aanzienlijk risico op overstromingen kunnen vormen. Glaciale meeruitbarstingsoverstromingen (GLOF's) kunnen optreden wanneer een gletsjermeer wordt afgedamd door ijs of puin, en de dam vervolgens plotseling bezwijkt. GLOF's kunnen grote hoeveelheden water en sediment vrijgeven, wat wijdverspreide schade en verlies van mensenlevens kan veroorzaken.

Wetenschappers gebruiken drones om het risico op catastrofale overstromingen door grote gletsjermeren te verkleinen door deze meren in kaart te brengen en te monitoren en door potentiële risico’s te identificeren. Drones kunnen worden uitgerust met een verscheidenheid aan sensoren, waaronder camera's, infraroodcamera's en thermische camera's, die kunnen worden gebruikt om gegevens te verzamelen over de grootte, diepte en temperatuur van gletsjermeren. Deze gegevens kunnen vervolgens worden gebruikt om gedetailleerde kaarten van de meren te maken en potentiële risico's te identificeren, zoals onstabiele ijsdammen of gebieden waar het waterpeil snel stijgt.

Naast het in kaart brengen en monitoren van gletsjermeren, kunnen drones ook worden gebruikt om vroegtijdige waarschuwingssystemen te leveren aan gemeenschappen die het risico lopen op overstromingen. Drones kunnen worden uitgerust met sensoren die veranderingen in het waterpeil of de stabiliteit van de ijsdam kunnen detecteren. Als een drone een potentieel gevaar detecteert, kan hij een waarschuwing naar de gemeenschap sturen, zodat deze de tijd heeft om te evacueren en zich in veiligheid te brengen.

Drones zijn een waardevol hulpmiddel om het risico op catastrofale overstromingen door grote gletsjermeren te verminderen. Door deze meren in kaart te brengen en te monitoren, en door systemen voor vroegtijdige waarschuwing te leveren, kunnen drones levens en eigendommen helpen redden.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van hoe wetenschappers drones gebruiken om het risico op catastrofale overstromingen door grote gletsjermeren te verkleinen:

* In 2018 gebruikten wetenschappers van de Universiteit van Zürich een drone om het Imja-glaciale meer in Nepal in kaart te brengen en te monitoren. Het Imja-glaciale meer is een van de grootste gletsjermeren in de Himalaya en vormt een aanzienlijk risico op overstromingen voor stroomafwaartse gemeenschappen. De dronegegevens hielpen wetenschappers potentiële risico’s te identificeren, zoals onstabiele ijsdammen en gebieden waar het waterpeil snel steeg.

* In 2019 gebruikten wetenschappers van het Indian Institute of Technology Bombay een drone om een ​​systeem voor vroegtijdige waarschuwing te leveren aan gemeenschappen die het risico lopen te overstromen vanaf de Gangotri-gletsjer. De Gangotri-gletsjer is de grootste gletsjer in de Himalaya en vormt verschillende gletsjermeren die een risico op overstromingen met zich meebrengen. De dronegegevens hielpen wetenschappers potentiële risico's te identificeren, en het systeem voor vroegtijdige waarschuwing hielp gemeenschappen in veiligheid te brengen voordat er een GLOF plaatsvond.

* In 2020 gebruikten wetenschappers van de Universiteit van Alaska Fairbanks een drone om de Mendenhall-gletsjer in Alaska in kaart te brengen en te monitoren. De Mendenhall-gletsjer is een van de grootste gletsjers in Alaska en vormt een groot gletsjermeer dat een overstromingsrisico met zich meebrengt voor stroomafwaartse gemeenschappen. De dronegegevens hielpen wetenschappers potentiële risico's te identificeren, en het systeem voor vroegtijdige waarschuwing hielp gemeenschappen in veiligheid te brengen voordat er een GLOF plaatsvond.