De vormen van planetaire nevels worden bepaald door een aantal factoren, waaronder de massa van de voorloperster, de snelheid waarmee deze massa verliest en de snelheid van de uitdijende nevel.

Zware sterren produceren helderder en sneller uitdijende planetaire nevels dan sterren met een lage massa. Dit komt doordat massieve sterren een sterkere stralingsdruk hebben, die de buitenste lagen van de ster naar buiten duwt. Hoe sneller de nevel uitdijt, hoe meer hij het omringende gas en stof kan vervormen.

De snelheid waarmee een ster massa verliest, heeft ook invloed op de vorm van de planetaire nevel. Sterren die snel massa verliezen produceren meer bolvormige nevels, terwijl sterren die massa verliezen langzaam meer elliptische nevels produceren. Dit komt omdat het snel uitdijende gas en stof in een bolvormige nevel meer tijd heeft om zich te verspreiden en gelijkmatig verdeeld te worden.

De snelheid van de uitdijende nevel is ook belangrijk bij het bepalen van zijn vorm. Snel uitdijende nevels zijn waarschijnlijker asymmetrisch, terwijl langzaam uitdijende nevels eerder symmetrisch zijn. Dit komt omdat het gas en het stof in een snel uitdijende nevel meer tijd hebben om te worden vervormd door het magnetische veld van de ster en andere factoren.

Naast deze factoren kan de vorm van een planetaire nevel ook worden beïnvloed door de aanwezigheid van nabijgelegen sterren of sterrenstelsels. Als een ster of sterrenstelsel zich dicht genoeg bij de nevel bevindt, kan deze een zwaartekracht uitoefenen die de vorm van de nevel kan vervormen.

De studie van planetaire nevels kan ons veel vertellen over de evolutie van sterren en de vorming van nieuwe sterren. Door de factoren te begrijpen die de vorm van planetaire nevels bepalen, kunnen we meer te weten komen over de processen die plaatsvinden aan het einde van het leven van een ster.