Astronomen hebben een zeldzaam type ster ontdekt dat bestaande theorieën over hoe sterren exploderen in twijfel zou kunnen trekken en nieuwe elementen zou kunnen creëren. De ster, bekend als een ‘rode nova’, is pas de tweede in zijn soort die ooit is waargenomen.

Er wordt aangenomen dat rode novae worden veroorzaakt door de samensmelting van twee witte dwergsterren. Witte dwergen zijn de overblijfselen van sterren die hun nucleaire brandstof hebben opgebruikt en onder hun eigen zwaartekracht zijn ingestort. Wanneer twee witte dwergen samensmelten, kan de resulterende explosie een rode nova creëren.

Rode novae zijn veel helderder dan traditionele novae, die worden veroorzaakt door de uitbarsting van een enkele witte dwerg. Ze zijn ook veel zeldzamer:er zijn slechts twee rode novae ooit waargenomen.

De ontdekking van de tweede rode nova zou astronomen kunnen helpen beter te begrijpen hoe deze zeldzame explosies plaatsvinden en hoe ze bijdragen aan de creatie van nieuwe elementen.

De eerste rode nova werd waargenomen in 2008. Hij bevond zich in het sterrenstelsel M31, dat ongeveer 2,5 miljoen lichtjaar van de aarde verwijderd is. De tweede rode nova werd waargenomen in 2022. Hij bevond zich in het sterrenstelsel NGC 300, dat ongeveer 6 miljoen lichtjaar van de aarde verwijderd is.

De twee rode novae die tot nu toe zijn waargenomen, vertonen enkele overeenkomsten, maar ook enkele verschillen. De eerste rode nova was veel helderder dan de tweede rode nova. De eerste rode nova duurde ook enkele maanden, terwijl de tweede rode nova slechts enkele dagen duurde.

Astronomen bestuderen nog steeds de gegevens van de twee rode novae om hun verschillen te begrijpen. Ze hopen dat toekomstige observaties van rode novae hen zullen helpen deze zeldzame explosies en hun rol bij het ontstaan ​​van nieuwe elementen beter te begrijpen.

De wetenschap achter stellaire explosies

Sterexplosies zijn een belangrijke kracht in het universum. Ze zijn verantwoordelijk voor het ontstaan ​​van nieuwe elementen, de verspreiding van stof en gas en de vorming van nieuwe sterren.

Er zijn twee hoofdtypen stellaire explosies:supernova's en nova's. Supernova's zijn de krachtigste explosies in het universum. Ze ontstaan ​​wanneer een massieve ster onder zijn eigen zwaartekracht instort en vervolgens terugkaatst, waarbij de buitenste lagen de ruimte in worden geblazen. Novae zijn minder krachtige explosies die optreden wanneer een witte dwergster materie van een begeleidende ster opzuigt.

Zowel supernovae als novae kunnen nieuwe elementen creëren. Supernova's creëren zware elementen, zoals ijzer, goud en uranium. Novae creëren lichtere elementen, zoals waterstof, helium en koolstof.

Sterexplosies zijn ook belangrijk voor de verspreiding van stof en gas door het universum. Dit stof en gas kunnen uiteindelijk nieuwe sterren en planeten vormen.

De studie van stellaire explosies is een complex en uitdagend vakgebied. Astronomen leren voortdurend nieuwe dingen over deze krachtige gebeurtenissen en hun rol in het universum.