De oerknaltheorie is het heersende kosmologische model voor het universum vanaf de vroegst bekende perioden tot en met de huidige uitdijing en afkoeling. Het is gebaseerd op de waarneming dat het heelal uitdijt en dat de kosmische achtergrondstraling buitengewoon uniform is.

Volgens de oerknaltheorie begon het heelal ongeveer 13,8 miljard jaar geleden met een zeer hete, compacte toestand. Deze toestand was zo heet dat het onmogelijk was voor atomen om zich te vormen. In plaats daarvan was het universum gevuld met een soep van subatomaire deeltjes, waaronder protonen, neutronen en elektronen.

Terwijl het heelal uitdijde en afkoelde, begonnen deze subatomaire deeltjes zich te combineren en atomen te vormen. De eerste atomen waren waterstof en helium. Deze atomen klonterden vervolgens samen en vormden sterren en sterrenstelsels.

De oerknaltheorie wordt ondersteund door een aantal observaties, waaronder:

* De uitdijing van het heelal:Het heelal dijt uit en de sterrenstelsels bewegen zich van elkaar af. Deze uitdijing komt overeen met het idee dat het heelal begon met één enkele, dichte toestand.

* De kosmische achtergrondstraling:De kosmische achtergrondstraling is een zwakke lichtgloed die het universum vult. Men denkt dat deze straling het overblijfsel is van de oerknal.

* De overvloed aan waterstof en helium:Het universum bestaat grotendeels uit waterstof en helium. Dit komt overeen met het idee dat het universum ooit erg heet en compact was, en dat de eerste atomen waterstof en helium waren.

De oerknaltheorie is niet zonder kritiek. Sommige mensen beweren dat de theorie op te veel speculatie is gebaseerd en dat er niet genoeg bewijs is om deze te ondersteunen. De oerknaltheorie is momenteel echter de meest algemeen aanvaarde verklaring voor de oorsprong en evolutie van het universum.