Een gigantische wereld ontdekt rond een kleine ster geeft een nieuwe draai aan de vorming van planeten.

Astronomen meldden donderdag dat ze een Jupiter-achtige planeet hebben gevonden die rond een ster draait die slechts 12% van de massa van onze zon is. Er kan zelfs een andere grote gasplaneet op de loer liggen in dit systeem op 31 lichtjaar afstand.

Het door Spanje geleide team schreef in het tijdschrift Wetenschap dat de nieuw bevestigde planeet niet de gebruikelijke vormde, geleidelijke manier, waar een vaste kern van samensmeltende deeltjes vorm krijgt vóór een gasophoping. In plaats daarvan, tot een verrassing voor wetenschappers, de planeet lijkt rechtstreeks uit gas te zijn ontstaan.

Hoofdauteur Juan Carlos Morales van het Institute of Space Studies of Catalonia zei dat de planeet bijna net zo groot kan zijn als zijn ster. Een jaar heeft ongeveer 200 dagen.

"Het was heel opwindend om deze planeet te vinden, want het was volkomen onverwacht, "Schreef Morales in een e-mail. De resultaten geven aan "een nieuwe populatie van massieve planeten kan ook bestaan ​​rond sterren met een lage massa."

Morales en zijn team beweren dat zwaartekrachtinstabiliteit in de schijf van gas en stof van een jonge ster, in sommige gevallen, resulteren in de snelle vorming van enorme gasplaneten, zelfs als de ster minuscuul is. Deze nieuwe wereld is "een buitengewone kandidaat" voor dit proces, zei Hubert Klahr van het Max Planck Instituut voor Astronomie in Duitsland, onderdeel van het onderzoeksteam. "Deze vondst nodigt ons uit om onze modellen te herzien."

In een begeleidend artikel, Yale University astronoom Greg Laughlin, die niet bij het onderzoek betrokken was, wees erop dat meer dan 4 000 zogenaamde exoplaneten zijn bevestigd in zonnestelsels buiten de onze. Terwijl nog een nieuwe, op zichzelf, is niet langer bijzonder opmerkelijk, hij zei, "een die de huidige theorieën over planeetvorming uitdaagt, kan astronomen animeren."

De planeet die rond deze bijzonder kleine en koele rode dwergster draait, officieel bekend als GJ 3512, is ten minste de helft van de massa van Jupiter. Wetenschappers kunnen de afmetingen ervan niet meten, maar modellen geven aan dat het qua grootte vergelijkbaar kan zijn met Jupiter, volgens Morales.

Met behulp van observatoria in Spanje, de onderzoekers bestudeerden herhaaldelijk de wiebelbeweging van de ster om de planeet in zijn scheve baan te onthullen, in plaats van te vertrouwen op de transitmethode waarbij een korte, periodiek dimmen van sterlicht duidt op een planeet die voor zijn ster passeert.

De ster is zo zwak dat hij bijna niet in het onderzoek van de groep kwam. Wetenschappers hadden meer kleine sterren nodig voor het nemen van monsters en voegden er op het laatste moment een paar toe.

"We hebben geluk gehad dat we dit hebben gedaan, want anders hadden we deze ontdekking nooit gedaan, "Ignasi Ribas, directeur van het Catalonië ruimtevaartinstituut, zei in een verklaring.

Morales en zijn collega's blijven zoeken naar een tweede planeet die rond deze dwergster draait. Er kan een derde planeet zijn geweest die lang geleden uit het systeem is verdreven, merkten ze op.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.