Een nieuwe studie onder leiding van astronomen van de University of Western Australia heeft onthuld dat de draaiing van sterrenstelsels – een fundamentele eigenschap die bepaalt hoe ze evolueren – verband houdt met grootschalige structuren die bekend staan ​​als het kosmische web. Het onderzoeksteam, bestaande uit wetenschappers uit Australië, Frankrijk en Groot-Brittannië, gebruikte een combinatie van observaties en simulaties om aan te tonen dat sterrenstelsels in filamenten, de rankachtige structuren die clusters van sterrenstelsels met elkaar verbinden, de neiging hebben hun spins op één lijn te hebben. Dit suggereert dat het kosmische web een sleutelrol speelt bij het vormgeven van de eigenschappen van sterrenstelsels terwijl ze zich vormen en evolueren.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy, maakte gebruik van waarnemingen van de Very Large Telescope (VLT) van de European Southern Observatory om de spins van sterrenstelsels in de filamentaire structuren van het kosmische web te meten. Het team vergeleek vervolgens hun waarnemingen met simulaties van de vorming van sterrenstelsels om te zien hoe de rotatie van sterrenstelsels werd beïnvloed door hun omgeving.

De onderzoekers ontdekten dat de spins van sterrenstelsels in filamenten in lijn waren met de richting van het filament, terwijl dat bij sterrenstelsels in clusters niet het geval was. Dit suggereert dat de grootschalige omgeving waarin sterrenstelsels ontstaan ​​een aanzienlijke invloed heeft op hun rotatie.

Uit het onderzoek bleek ook dat de rotatie van sterrenstelsels verband houdt met hun massa en stervormingssnelheid. Massievere sterrenstelsels en sterrenstelsels die sneller sterren vormen, hebben de neiging hun spins uitgelijnd te hebben met het kosmische web. Dit suggereert dat de draaiing van sterrenstelsels verband houdt met de manier waarop ze ontstaan ​​en evolueren.

“Ons onderzoek laat zien dat het kosmische web een cruciale rol speelt bij het vormgeven van de eigenschappen van sterrenstelsels”, zegt hoofdauteur Dr. Giulia Salessi van de Universiteit van West-Australië. “Door de rotaties van sterrenstelsels in het kosmische web te meten, hebben we nieuwe inzichten verkregen in de manier waarop sterrenstelsels ontstaan ​​en evolueren.”

Het team zei dat hun bevindingen kunnen helpen om modellen van de vorming en evolutie van sterrenstelsels te verbeteren. “Onze resultaten zullen ons helpen begrijpen hoe sterrenstelsels zich vormen en evolueren binnen het kosmische web”, zegt Salessi. “Dit zal uiteindelijk leiden tot een beter begrip van de geschiedenis en evolutie van het heelal.”