Een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift "Nature Astronomy" suggereert dat leeftijd een belangrijke rol speelt bij het bepalen hoe sterren binnen sterrenstelsels bewegen. Het onderzoeksteam analyseerde gegevens uit de CALIFA-enquête, die waarnemingen omvat van meer dan 1000 nabijgelegen sterrenstelsels.

Ze ontdekten dat oudere sterren de neiging hebben om in cirkelvormige banen rond het centrum van de melkweg te bewegen, terwijl jongere sterren vaker elliptische banen hebben. Aangenomen wordt dat dit verschil te wijten is aan de effecten van dynamische wrijving, een kracht die ervoor zorgt dat objecten die door een medium bewegen langzamer gaan als gevolg van interacties met de deeltjes in het medium.

In dit geval is het medium het interstellaire gas en stof in de melkweg. Jongere sterren, die massiever zijn en kortere banen hebben, ervaren meer dynamische wrijving dan oudere sterren. Dit zorgt ervoor dat ze energie verliezen en zich in de loop van de tijd in meer cirkelvormige banen nestelen.

De onderzoekers ontdekten ook dat de rotatiesnelheid van een sterrenstelsel de verdeling van de sterbanen beïnvloedt. Sterrenstelsels met hogere rotatiesnelheden hebben doorgaans meer elliptische sterbanen, terwijl sterrenstelsels met lagere rotatiesnelheden meer cirkelvormige sterbanen hebben. Aangenomen wordt dat dit komt doordat de zwaartekracht die een sterrenstelsel bij elkaar houdt sterker is in sterrenstelsels met hogere rotatiesnelheden, waardoor sterren niet in zeer elliptische banen kunnen bewegen.

Het onderzoek biedt nieuwe inzichten in de dynamiek van sterrenstelsels en de rol die leeftijd speelt bij het vormgeven van de verdeling van sterren daarin. Het heeft ook implicaties voor het begrijpen van de vorming en evolutie van sterrenstelsels, aangezien de verdeling van sterbanen kan worden gebruikt om de geschiedenis van een sterrenstelsel af te leiden.