NASA's OSIRIS-REx-ruimtevaartuig leverde 121,6 gram materiaal af van asteroïde Bennu toen het op 24 september 2023 terugkeerde naar de aarde; het grootste monster van een asteroïde dat ooit in de ruimte is verzameld en ruim twee keer zoveel als nodig voor de missie.

Het missieteam had minimaal 60 gram materiaal nodig om aan de wetenschappelijke doelstellingen van de missie te voldoen, een hoeveelheid die al was overschreden voordat de kop van het Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM) volledig werd geopend. In oktober 2023 konden curatieprocessors van de Astromaterials Research and Exploration Science (ARES)-divisie van het Johnson Space Center van NASA in Houston kleine stenen en stof verzamelen vanuit de grote bus waarin de TAGSAM-kop was gehuisvest, evenals vanuit de TAGSAM-kop. hoofd zichzelf door de mylarflap van het hoofd.

De demontage van de TAGSAM-kop werd eind oktober 2023 onderbroken, toen het team twee hardnekkige bevestigingsmiddelen tegenkwam die hen ervan weerhielden het proces te voltooien om het uiteindelijke monster erin te onthullen.

Na het ontwerpen, produceren en testen van nieuwe gereedschappen, hebben de ARES-ingenieurs in januari met succes de bevestigingsmiddelen verwijderd en de demontage van de TAGSAM-kop voltooid. Het resterende Bennu-monster werd onthuld en zorgvuldig in wigvormige containers gegoten. Uit deze gietbeurt werd 1,81 ounces (51,2 gram) opgevangen. Gecombineerd met de eerder gemeten 2,48 ounces (70,3 gram) en extra deeltjes die buiten de pour zijn verzameld, bedraagt ​​de massa van het Bennu-monster in totaal 4,29 ounces (121,6 gram). NASA zal minstens 70% van de steekproef bij Johnson bewaren voor verder onderzoek door wetenschappers over de hele wereld, inclusief toekomstige generaties.

Vanuit de repository van NASA Johnson zal het Bennu-materiaal worden gecontaineriseerd en gedistribueerd zodat onderzoekers het kunnen bestuderen. Als onderdeel van de OSIRIS-REx-missie zal een cohort van meer dan 200 wetenschappers over de hele wereld de eigenschappen van de regoliet onderzoeken, waaronder onderzoekers van vele Amerikaanse instellingen, NASA-partners JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) en CSA (Canadian Space Agency), en meer.

Later dit voorjaar zal het curatieteam een ​​catalogus van de OSIRIS-REx-monsters vrijgeven, waardoor het asteroïdemonster beschikbaar zal zijn voor aanvraag door de mondiale wetenschappelijke gemeenschap.

Geleverd door NASA