Deze afbeelding van de Hubble-ruimtetelescoop van NASA/ESA bruist van kleur en activiteit. Het beschikt over een relatief dichtbij stervormingsgebied dat bekend staat als IRAS 16562-3959 en dat zich in de Melkweg bevindt op ongeveer 5900 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Schorpioen.

Waarnemingen van Hubble's Wide Field Camera 3 vormen deze afbeelding. De gedetailleerde kleurnuance is het resultaat van vier afzonderlijke filters. Deze dunne stukjes zeer gespecialiseerd materiaal kunnen voor de lichtsensoren van het instrument glijden, waardoor bij elke waarneming zeer specifieke golflengten van licht kunnen passeren. Dit is nuttig omdat bepaalde golflengten van licht ons iets kunnen vertellen over de samenstelling, temperatuur en dichtheid van de regio.

In het midden van de afbeelding herbergt IRAS 16562-3959 waarschijnlijk een massieve ster – ongeveer 30 keer de massa van onze zon – die zich nog steeds aan het vormen is. De schimmige wolken lijken donker omdat er zoveel lichtverduisterend stof is dat de nabij-infrarode golflengten van het licht blokkeert dat Hubble heeft waargenomen. Nabij-infraroodlicht lekt echter voornamelijk aan twee kanten naar buiten – linksboven en rechtsonder – waar een krachtige straal van de massieve protoster het stof opruimde. Opnamen met meerdere golflengten, zoals deze ongelooflijke Hubble-scène, helpen ons een beter begrip te krijgen van hoe de zwaarste, helderste sterren in onze Melkweg ontstaan.

Geleverd door NASA