De eigenaar van een groot industrieterrein aan de kust van Georgia zei donderdag dat het een langdurige overeenkomst heeft beëindigd om het onroerend goed te verkopen aan een provincieregering wiens functionarissen jarenlang hebben gewerkt aan een plan om daar een lanceerplatform voor commerciële raketten te bouwen.

Tegenstanders die vrezen dat de voorgestelde Spaceport Camden ernstige veiligheids- en milieurisico's met zich mee zou brengen, begroetten de ontwikkeling als een potentiële dealbreaker voor het project, waar functionarissen van Camden County tien jaar en meer dan $ 10 miljoen aan hebben besteed.

De ambtenaren van de provincie drongen er ondertussen op aan dat ze nog steeds een bindend contract hadden om de site te kopen.

Union Carbide Corporation bezit 4.000 acres (1.600 hectare) in de provincie waar commissarissen de ruimtehaven hebben achtervolgd voor het lanceren van satellieten in een baan om de aarde. De provinciale overheid sloot in 2015 een optieovereenkomst met het bedrijf om het land te kopen zodra de provincie een vergunning voor een ruimtehavenexploitant had verkregen van de Federal Aviation Administration.

De FAA kende de licentie in december toe. Maar voordat provinciale commissarissen het land konden sluiten, dwongen tegenstanders een referendum over het project door meer dan 3.500 handtekeningen voor petities te verzamelen. Het project werd in maart in stemming gebracht en 72% bracht stemmen uit om de deal te blokkeren.

In een verklaring van donderdag merkte Union Carbide op dat de kiezers in Camden County de aankoop van grond hadden "afgewezen".

"Als gevolg daarvan bestaat er niet langer een optieovereenkomst tussen de provincie en UCC, en UCC is niet van plan om het eigendom aan de provincie over te dragen op grond van de eerdere optieovereenkomst", aldus de verklaring, per e-mail aan The Associated Press door Union Carbide-woordvoerder Tomm Sprick.

Steve Howard, de regeringsbeheerder van Camden County, gaf een verklaring van de advocaten van de provincie waarin hij volhield dat de deal niet voorbij is.

"Union Carbide heeft zeker een contract met Camden", aldus de verklaring. "De provincie heeft aangegeven klaar, bereid en in staat te zijn om te sluiten. We verwachten dat Union Carbide haar contractuele verplichtingen zal nakomen."

Howard leidde het ruimtehavenproject en zei dat het economische groei zou brengen, niet alleen door raketlanceringen, maar ook door verwante industrieën en toeristen aan te trekken naar de gemeenschap van 55.000 mensen op de lijn Georgia-Florida.

Tegenstanders zeggen dat het bouwen van de ruimtehaven op een industrieel perceel dat vroeger werd gebruikt voor de productie van pesticiden en munitie, potentiële gevaren zou opleveren die groter zijn dan de economische voordelen.

Critici, waaronder de National Park Service, hebben gezegd dat raketten die kort na de lancering exploderen, vurig puin kunnen regenen op Little Cumberland Island, dat ongeveer 40 privéwoningen heeft, en het naburige Cumberland Island, een federaal beschermde wildernis die jaarlijks door ongeveer 60.000 toeristen wordt bezocht.

Megan Desrosiers, voorzitter van de kustbeschermingsgroep One Hundred Miles, noemde het einde van de grondaankoopovereenkomst 'een groot probleem'.

"Als Union Carbide het onroerend goed niet aan Camden County verkoopt, is er geen plaats voor een ruimtehaven", zegt Desrosiers, wiens groep hielp bij het organiseren van de petitie die het referendum afdwong.

Het grote verlies bij de peilingen in maart weerhield de provinciale functionarissen er niet van om het project voort te zetten. De commissarissen stemden in april unaniem om Union Carbide mee te delen dat ze van plan waren verder te gaan met de aankoop van grond. Het bedrijf zei op het moment dat het de overeenkomst aan het evalueren was.

Ondertussen proberen provinciale functionarissen het referendum ongeldig te laten verklaren door het Hooggerechtshof van Georgië. Hun juridische beroep stelt dat de grondwet van Georgië kiezers niet toestaat om overheidsprojecten zoals de ruimtehaven veto uit te spreken. De rechtbank zal de zaak op 23 augustus behandelen. + Verder verkennen

FAA-licentie stimuleert ruimtehaven Georgia, maar meer beoordelingen in het verschiet

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.