Mier raakt twee bussen

De botsing had een massa van 580 kg en raakte een asteroïde van ongeveer 5 miljard kg. Ter vergelijking:dit komt overeen met een mier die twee bussen raakt. Maar het ruimtevaartuig reist ook ongeveer 6 kilometer per seconde.

De simulatieresultaten op basis van waarnemingen van de asteroïde Dimorphos hebben aangetoond dat de asteroïde nu 33 minuten langzamer dan voorheen rond zijn grotere metgezel Didymus draait. Zijn baan is van 11 uur en 55 minuten naar 11 uur en 22 minuten gegaan.

De momentumverandering in de kern van Dimorphos is ook groter dan je zou voorspellen op basis van de directe impact, wat in eerste instantie misschien onmogelijk lijkt. De asteroïde is echter vrij zwak geconstrueerd en bestaat uit los puin dat door de zwaartekracht bij elkaar wordt gehouden. Door de impact werd veel materiaal van Dimorphos weggeblazen.

Dit materiaal beweegt zich nu in de tegenovergestelde richting van de inslag. Dit werkt als een terugslag en vertraagt ​​de asteroïde.

Waarnemingen van al het sterk reflecterende materiaal dat door Dimorphos is uitgestort, stellen wetenschappers in staat in te schatten hoeveel ervan door de asteroïde verloren is gegaan. Het resultaat is grofweg 20 miljoen kilogram, wat overeenkomt met ongeveer zes Saturn V-raketten uit het Apollo-tijdperk, volledig geladen met brandstof.

Door alle parameters samen te voegen (massa, snelheid, hoek en hoeveelheid verloren materiaal) en de impact te simuleren, konden de onderzoekers redelijk zeker zijn van het antwoord. Niet alleen overtuigd van de korrelgrootte van het materiaal afkomstig van Dimorphos, maar ook van het feit dat de asteroïde een beperkte cohesie heeft en dat het oppervlak voortdurend moet worden veranderd of hervormd door kleine inslagen.

Maar wat vertelt dit ons over de bescherming van onszelf tegen een asteroïde-inslag? Belangrijke recente inslagen op aarde zijn onder meer de meteoor die in 2013 boven de stad Tsjeljabinsk in Rusland uitbrak, en de beruchte Tunguska-inslag boven een afgelegen deel van Siberië in 1908.

Hoewel dit niet het soort gebeurtenissen was dat massale uitstervingen kan veroorzaken – zoals het 10 kilometer lange object dat de dinosauriërs uitroeide toen het 66 miljoen jaar geleden onze planeet trof – is de kans op schade en verlies van mensenlevens bij kleinere objecten zoals die op de planeet Tsjeljabinsk en Toengoeska zijn erg hoog.

De Dart-missie kostte 324 miljoen dollar (255 miljoen pond), wat weinig is voor een ruimtemissie. Nu de ontwikkelingsfase voltooid is, zou een vergelijkbare missie om een ​​asteroïde die onze kant op komt, goedkoper te kunnen afbuigen.

De grote variabele hier is hoeveel waarschuwing we zullen hebben, omdat een verandering in de baan van 30 minuten – zoals werd waargenomen toen Dart Dimorphos trof – weinig verschil zal maken als de asteroïde al heel dicht bij de aarde is. Als we echter het pad van het object van verder weg kunnen voorspellen (bij voorkeur buiten het zonnestelsel) en kleine veranderingen kunnen aanbrengen, kan dit voldoende zijn om het pad van een asteroïde van onze planeet af te leiden.

We kunnen in de toekomst meer van deze missies verwachten, niet alleen vanwege de belangstelling voor de wetenschap rond asteroïden, maar omdat het gemak waarmee materiaal eruit kan worden verwijderd, betekent dat particuliere bedrijven hun ideeën over het delven van deze ruimterotsen zouden willen opvoeren. edele metalen.

Meer informatie: S. D. Raducan et al, Fysische eigenschappen van asteroïde Dimorphos zoals afgeleid van de DART-inslag, Natuurastronomie (2024). DOI:10.1038/s41550-024-02200-3

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.