De technologiegerichte uitbreiding van de veldcursus Pangea-geologie, Pangaea-X, is deze week in volle gang op Lanzarote, deel van de Canarische Eilanden. De testcampagne combineert geologie en ruimteverkenning met hightech apparatuur om mensen voor te bereiden op buitenaardse terreinen.

In de loop van de week heeft ESA-astronaut Matthias Maurer, wetenschappers, operationele experts en ingenieurs zullen zij aan zij werken aan acht experimenten en technologiedemonstraties om de Europese knowhow op het gebied van menselijke en robotische missies te vergroten.

Bekend als het eiland van duizend vulkanen, Lanzarote werd gekozen vanwege de geologische gelijkenis met Mars, zoals een vulkanische oorsprong, milde sedimentaire processen als gevolg van een droog klimaat, weinig vegetatie en een goed bewaard gebleven landschap. Het is de perfecte setting om te testen hoe astronauten het beste rotsmonsters van het terrein kunnen nemen.

Communicatievertragingen die net zo goed deel uitmaken van ruimtemissies als bemonstering en wetenschappelijke doelstellingen zullen ook in de campagne worden opgenomen. Astronauten die rovers besturen op het oppervlak van de maan, bijvoorbeeld, kampen met verbindingen van lage kwaliteit en vertragingen in de ruimte.

Een van de experimenten die deze week plaatsvinden, heet Analog-1 en zal de wetenschap testen, operationele en communicatieve aspecten van een verkenningsmissie.

Vanaf Lanzarote zal Matthias een rover besturen die zich in het belangrijkste technologiecentrum van ESA in Nederland bevindt.

Een team van wetenschappers zal Matthias adviseren over de wetenschappelijk meest interessante stalen. Hij zal een tool gebruiken die realtime positionering integreert, het delen van gegevens, voicechat en nog veel meer. Dit elektronische veldboek is een alles-in-een, gebruiksvriendelijk en plug-and-play-apparaat 'made in ESA'.

De dry-run is een voorloper van hetzelfde experiment dat ESA-astronaut Luca Parmitano volgend jaar zal uitvoeren, maar deze keer vanuit het internationale ruimtestation, op de maan gerichte operaties de ruimte in nemen. De enige buitenpost van de mensheid in de ruimte is een uitstekende stand-in voor orbitale platforms rond de maan, waardoor mensen de wateren kunnen testen voor toekomstige verkenning.