Het Corps of Engineers van het Amerikaanse leger zei woensdag dat het een uitgebreide evaluatie zou uitvoeren van het plan van Enbridge Energy om een ​​oliepijpleidingtunnel te bouwen onder een kanaal van de Grote Meren in Michigan. die het project aanzienlijk kunnen vertragen.

De tunnel zou een vervanging huisvesten voor een deel van Enbridge's lijn 5 die de bodem van de Straat van Mackinac kruist, een ongeveer 4 mijl lange (6,4 kilometer lange) waterweg die Lake Huron en Lake Michigan verbindt.

Michigan's ministerie van Milieu, Great Lakes and Energy heeft een vergunning afgegeven voor de tunnel van $500 miljoen. maar goedkeuring van het Legerkorps is ook nodig. Het federale agentschap zou mogelijke effecten op de zeestraten en aangrenzende wetlands overwegen.

Het korps had genoegen kunnen nemen met een nauwkeurig op maat gemaakt onderzoek van de behoeften en doeleinden van de tunnel voordat het een uitspraak deed. Maar het koos voor een milieueffectrapportage, die een uitgebreidere studie omvat, inclusief het overwegen van redelijke alternatieven.

"Ik heb geconcludeerd dat een EIS het meest geschikte beoordelingsniveau is vanwege het potentieel voor effecten die de kwaliteit van de menselijke omgeving aanzienlijk beïnvloeden, " zei Jaime A. Pinkham, waarnemend adjunct-secretaris van het leger voor civiele werken.

Duizenden opmerkingen van het publiek en inheemse stammen rechtvaardigden het diepere onderzoek, Pinkham zei, het toevoegen van navigatie in het drukke vaargeul was ook een overweging.

Enbridge had beloofd de tunnel in 2024 te voltooien, maar "evalueert de tijdlijn" met het oog op het besluit van de regering, die de bouw zal tegenhouden, zei woordvoerder Ryan Duffy.

"Het plaatsen van een pijpleiding in een nieuwe tunnel van de Grote Meren zorgt voor extra veiligheid en milieubescherming en maakt de huidige veilige pijpleiding nog veiliger. terwijl het creëren van banen in Michigan en het veiligstellen van de benodigde energie voor consumenten in Michigan en de regio, ' zei Enbridge.

Het Canadese bedrijf, gevestigd in Calgary, Alberta, bereikte in 2018 een deal met de voormalige Republikeinse regeringsleider Rick Snyder om de tunnel te bouwen. Het kwam onder druk van stammen uit het gebied, toeristenbedrijven en milieugroeperingen sluiten lijn 5, die olie- en aardgasvloeistoffen vervoert tussen Superior, Wisconsin, en Sarnia, Ontario.

Critici beweren dat het onderwatergedeelte - twee parallelle pijpen die in 1953 zijn gelegd - kwetsbaar is voor een lekkage die honderden kilometers water en kustlijnen zou kunnen vervuilen. Enbridge, gesteund door de industrie en vakbonden, zegt dat het in goede staat is en nooit heeft gelekt.

Democratische gouverneur Gretchen Whitmer beval de onderwaterleidingen van Line 5 tegen half mei te sluiten, een deadline die het bedrijf negeerde. Er is een rechtszaak aanhangig bij de federale rechtbank. Canada, die de voortzetting van de exploitatie van de pijpleiding heeft beschreven als "niet-onderhandelbaar, ’ dringt er bij de regering-Biden op aan in te grijpen.

De voorgestelde tunnel is een aparte regelgevende aangelegenheid. Naast het legerkorps, Enbridge wacht ook op goedkeuring van de Michigan Public Service Commission.

"We zijn bemoedigd om te zien dat het Army Corps of Engineers gehoor heeft gegeven aan onze oproep om een ​​meer rigoureuze analyse uit te voeren" van het project, zei Whitney Gravelle, voorzitter van de Bay Mills Indian Community. The stam, die door een verdrag gegarandeerde visrechten heeft in de zeestraten, "is zeer bezorgd dat de pijpleiding onze manier van leven bedreigt, " ze zei.

Boren door gesteente en bodems onder de zeestraten zou in strijd zijn met tal van milieubeschermingswetten, zei David Holtz van Oil and Water Don't Mix, een anti-Lijn 5 coalitie.

"Het is moeilijk voor te stellen hoe het tunnelproject van Enbridge het soort grondige, onafhankelijke evaluatie die nu mogelijk is met de beslissing van het legerkorps van vandaag, ' zei Holtz.

Enbridge zei dat het met het korps zou blijven werken aan de beoordeling van de aanvraag van het bedrijf "en aan een succesvolle afronding van dit proces."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.