Een directeur van het Europees Ruimteagentschap drong er dinsdag bij landen op aan om verborgen gegevens te ontsluiten over de verblijfplaats van honderdduizenden stukken ruimteafval. of "tikkende tijdbommen" die ruimtevaartuigen in een baan om de aarde bedreigen.

De Verenigde Staten en individuele Europese landen behoren tot degenen die informatie dicht bij hun borst houden, deels uit angst om strategische of militaire geheimen te onthullen, ESA Director of Operations Rolf Densing vertelde AFP op de International Paris Air Show.

"Direct, we hebben er ongeveer 750, 000 stuks groter dan één centimeter (0,4 inch)" in een baan, " zei hij. Velen werden veroorzaakt door explosies van verlaten satellieten en raketlichamen.

Het aantal zou kunnen groeien tot ongeveer 1,2 miljoen in 2030.

Er zijn ook "verschillende grote, oncontroleerbaar ruimtevaartuig" - inclusief duizenden niet-reagerende satellieten die in de ruimte zijn achtergelaten.

Dit, vermengd met naar schatting 1, 500 operationele vaartuigen in een baan om de aarde - inclusief het bemande internationale ruimtestation - zorgen voor een harige situatie.

"De grootste risico's zijn groot, niet-coöperatieve objecten" waarover grondpersoneel geen controle heeft, zei Densing.

"Je kunt je voorstellen dat als ze elkaar raken, of als ze het ruimtepuin raken, verder uit elkaar gaan, dit zal een lawine-effect veroorzaken."

Nog, kennis over ruimtepuin wordt op dezelfde manier "verstrooid" - in het bezit van nationale ruimteagentschappen en vaak alleen verstrekt wanneer een botsing hun eigen ruimtemiddelen bedreigt, zei Densing.

Sneeuwbaleffect

De VS wordt verondersteld de meest complete catalogus te hebben, met een geschatte 20, 000 stukken rommel, hij zei, en Europa—zowel ESA als haar individuele leden—minder dan 10, 000.

ESA-bijdragende staten houden bepaalde puingegevens zelfs voor elkaar achter, en van het 22-koppige bureau, zei Densing, die ook leiding geeft aan het European Space Operations Centre in Darmstadt, Duitsland.

De enige informatie die nodig is, is wanneer, en waar, een stuk puin zal zich in de orbitale regio bevinden, hij legde uit.

Het is niet nodig om handels- of militaire geheimen bekend te maken - en "dit is niet waar we om vragen".

Maar er is een angst, hij zei, dat "als je op zoek bent naar ruimtepuin, onvermijdelijk zul je dingen vinden die niemand wil dat je vindt."

Het hebben van een wereldwijde, open database over ruimtepuin zou experts in staat stellen botsingswaarschuwingen samen te stellen en ruimtevaartuigen de tijd te geven om ontwijkende actie te ondernemen.

"Waar ik voor pleit... is dat we allemaal onze ijdelheden overwinnen, we openen allemaal onze catalogi, " hij zei.

"Dit gaat over het beschermen van onze banen, en het is in het belang van iedereen."

Een "sneeuwbaleffect" van puin dat botst met puin om steeds meer gevaarlijke rommel te creëren, is al aan de gang.

In 2009, twee satellieten - Kosmos en Iridium - botsten met een snelheid van ongeveer 11,7 kilometer (7,3 mijl) per seconde, beide vernietigen en een puin "wolk" rond de aarde creëren.

Deze "wolk", beurtelings, zou een klein deeltje hebben opgeleverd dat in augustus vorig jaar op de Europese Sentinel 1-satelliet is ingeslagen, zeven "splinters" - en nog meer puin - van een zonnepaneel slaan.

"Ik weet niet zeker of het probleem volledig wordt begrepen, ’ klaagde Densing.

"Degenen die de meeste satellieten hebben, het zijn degenen die waarschijnlijk op grotere schaal hebben bijgedragen aan ruimtepuin, en ik denk dat het ook dezelfde zijn die het meest kunnen profiteren als we toekomstige botsingen vermijden."

In recente jaren, ruimtevaartnaties hebben richtlijnen aangenomen die bepalen dat elk ruimtevaartuig binnen 25 jaar na het beëindigen van zijn leven buiten gevaar moet worden gebracht.

© 2017 AFP