In dit werk implementeert Quiroga de ontsnappingsfactor van exoplaneten (Fex) en de ontsnappingssnelheid van exoplaneten (Vex.). Door ermee te werken, komt hij tot een voorbeeld van ontsnappingssnelheden voor enkele bekende exoplaneten. Merk op dat de samenstelling van de planeten niet cruciaal is, alleen hun massa.

Quiroga wijst erop dat een planeet met een Fex-waarde van <0,4 sowieso moeite zou hebben om welke atmosfeer dan ook vast te houden, waardoor leven onwaarschijnlijk wordt. Omgekeerd zou een Fex-waarde van>2,2 ruimtereizen onwaarschijnlijk maken. “Waarden van Fex> 2,2 zouden ruimtereizen onwaarschijnlijk maken voor de bewoners van de exoplaneet:ze zouden de planeet niet kunnen verlaten met enige denkbare hoeveelheid brandstof, noch zou een levensvatbare raketstructuur bestand zijn tegen de druk die met het proces gepaard gaat, althans met de materialen die we kennen (voor zover we weten regeert hetzelfde periodiek systeem van elementen en dezelfde combinaties daarvan het hele universum).

‘Het zou daarom zo kunnen zijn dat een intelligente soort op deze planeten nooit de ruimte in zou kunnen reizen vanwege pure fysieke onmogelijkheid’, schrijft Quiroga. Het is zelfs mogelijk dat ze nooit op het idee komen van welke vorm van ruimtevaart dan ook. Wie weet?

Natuurlijk is ruimteverkenning geen eenrichtingsverkeer. Astronauten moeten terugkeren uit de ruimte, en de massa van een planeet heeft daar invloed op. Re-entry legt zijn eigen moeilijkheden op aan een superaarde die tien keer zo groot is als onze planeet. Ook de atmosferische dichtheid speelt een rol. Een ruimtevaartuig moet zijn snelheid en wrijvingswarmte beheersen wanneer het opnieuw binnenkomt, en dat is moeilijker op een massievere planeet, net zoals ontsnappen.

Quiroga spreekt ook over het idee van de 'vissenkomwerelden'. Dit zijn de planeten boven Fex 2.2 waaruit ontsnappen fysiek onmogelijk is. Hoe zou het leven van een intelligente soort eruit kunnen zien in een Fishbowl-wereld?

In zijn onderzoeksartikel nodigt Quiroga ons uit om speculatief te zijn, met een knipoog naar science fiction. Stel je een oceaanwereld voor die de thuisbasis is van een intelligente soort. In een veranderlijke omgeving reist communicatie zonder hulp veel verder dan in een atmosfeer als die van de aarde. Zonder hulp kunnen signalen honderden kilometers ver reizen.

In een dergelijke omgeving "zou communicatie tussen individuen mogelijk kunnen zijn zonder de noodzaak van communicatieapparatuur", legt Quiroga uit. De impuls om communicatietechnologieën te ontwikkelen is dus misschien niet aanwezig. In dat geval, zegt Quiroga, heeft de technologie zich mogelijk niet ontwikkeld en kan de beschaving helemaal niet als ‘communicatief’ worden beschouwd, een van de sleutels tot de definitie van een ETI.

"Telecommunicatietechnologie zal misschien nooit op zo'n wereld verschijnen, ook al zou er een volledig ontwikkelde beschaving kunnen bestaan", schrijft Quiroga. "Een dergelijke beschaving zou niet 'communicatief' zijn en niet in aanmerking worden genomen in de Drake-vergelijking."

Andere omstandigheden zouden beschavingen effectief in de val kunnen lokken op hun thuiswereld. Op een planeet met een ononderbroken, ononderbroken bewolking zou de sterrenhemel nooit zichtbaar zijn. Welke invloed zou dat hebben op een beschaving? Kun je je verwonderen over de sterren als je ze niet kunt zien en niet weet dat ze er zijn? Natuurlijk niet. Iets soortgelijks geldt in een dubbelstersysteem zonder nacht. Sterren zouden nooit zichtbaar zijn en nooit objecten en bronnen van verwondering zijn.

Oceaanwerelden presenteren een soortgelijk raadsel. Op oceaanwerelden of manen met warme oceanen en kilometers dikke bevroren ijsschelpen zouden alle bewoners een uiterst beperkt zicht hebben op het universum waarin zij leven. Het is moeilijk om je een technologische beschaving voor te stellen die ontstaat in een oceaan onder kilometers ijs. Maar we kunnen niet beoordelen of dat mogelijk is of niet.

Quiroga's ontsnappingsfactor voor exoplaneten (Fex) kan ons helpen ons voor te stellen in welke soorten werelden ETI's zouden kunnen voorkomen. Het kan ons helpen te anticiperen op de factoren die ruimtevaart verhinderen of op zijn minst belemmeren, en het brengt meer complexiteit in de Drake-vergelijking. Het leidt ons naar het idee van Fishbowl-werelden, onontkoombare planeten die een beschaving voor altijd aan de planeet gebonden kunnen houden.

Zonder het vermogen om ooit van hun planeet te ontsnappen en hun zonnestelsels te verkennen, en zonder het vermogen om buiten hun werelden te communiceren, zouden hele beschavingen kunnen opkomen en ten onder gaan zonder ooit te weten van welk universum ze deel uitmaakten? Zou het bij wijze van spreken vlak onder onze neus kunnen gebeuren en zouden we het nooit weten?

Meer informatie: Elio Rodríguez, Introductie van de Exoplanet Escape Factor en de Fishbowl Worlds (twee conceptuele hulpmiddelen voor de zoektocht naar buitenaardse beschavingen), Journal of the British Interplanetary Society (2024). DOI:10.59332/jbis-076-10-0365

Aangeboden door Universe Today