Een studie die de milieu-impact van 57.000 voedingsmiddelen in het VK en Ierland schat, is deze week gepubliceerd in het tijdschrift PNAS door een door Oxford geleid onderzoeksteam.

De paper vergelijkt de milieueffecten van vlees en vleesalternatieven, zoals plantaardige worsten of hamburgers, en stelt vast dat veel vleesalternatieven een vijfde tot minder dan een tiende van de milieu-impact van op vlees gebaseerde equivalenten hadden. Dit is de eerste keer dat een transparante en reproduceerbare methode is ontwikkeld om de milieueffecten van producten met meerdere ingrediënten te beoordelen. Het biedt een eerste stap om consumenten, retailers en beleidsmakers in staat te stellen weloverwogen beslissingen te nemen over de milieueffecten van voedsel- en drankproducten.

Hoofdauteur Dr. Michael Clark zegt:"Door de milieu-impact van voedsel- en drankproducten op een gestandaardiseerde manier in te schatten, hebben we een belangrijke eerste stap gezet in de richting van het verstrekken van informatie die een weloverwogen besluitvorming mogelijk zou kunnen maken. We moeten nog steeds uitvinden hoe om deze informatie effectief te communiceren, om gedrag te veranderen in de richting van duurzamere resultaten, maar het beoordelen van de impact van producten is een belangrijke stap voorwaarts."

Uit een onderzoek van het Britse Food Standards Agency blijkt dat meer dan de helft van de Britse consumenten duurzamere beslissingen wil nemen over de milieueffecten van voedsel, en tegelijkertijd stellen voedselbedrijven ambitieuze doelstellingen voor netto nul broeikasgassen. Maar er is een gebrek aan gedetailleerde informatie over de milieu-impact van voedingsmiddelen en dranken, waardoor consumenten en bedrijven duurzamere keuzes kunnen maken.

De studie van vandaag, geleid door onderzoekers van het Livestock, Environment and People (LEAP)-programma en Oxford Population Health aan de Universiteit van Oxford, maakte gebruik van openbaar beschikbare informatie om schattingen af ​​te leiden van de milieu-impact van 57.000 voedingsproducten, die het merendeel van de voedingsmiddelen uitmaken. en drankjes te koop in Britse supermarkten.

Ze keken naar de uitstoot van broeikasgassen, landgebruik, waterstress en eutrofiëringspotentieel - wanneer waterlichamen worden verrijkt met voedingsstoffen, vaak schadelijke algenbloei veroorzaken en uiteindelijk ander leven doden. Voor analyse, visualisatie en communicatie heeft het team deze vier scores gecombineerd tot één geschatte samengestelde milieu-impactscore per 100 g product.

Professor Peter Scarborough, hoogleraar Bevolkingsgezondheid in Oxford, zegt:"Dit werk is erg spannend. Voor het eerst hebben we een transparante en vergelijkbare methode om de ecologische voetafdruk van bewerkte voedingsmiddelen met meerdere ingrediënten te beoordelen. van de supermarktaankopen die we doen, maar tot nu toe was er geen manier om hun impact op het milieu rechtstreeks te vergelijken.

"Dit werk zou hulpmiddelen kunnen ondersteunen die consumenten helpen om milieuvriendelijkere beslissingen te nemen over de aankoop van voedsel. Wat nog belangrijker is, het zou retailers en voedselproducenten ertoe kunnen aanzetten om de milieu-impact van de voedselvoorziening te verminderen, waardoor het voor ons allemaal gemakkelijker wordt om gezondere, duurzamere diëten."

De onderzoekers kwantificeren de verschillen in milieu-impact tussen producten met meerdere ingrediënten en vinden dat producten gemaakt van fruit, groenten, suiker en meel, zoals soepen, salades, brood en veel ontbijtgranen, lage impactscores hebben, en producten gemaakt van vlees, vis en kaas, bevinden zich aan de bovenkant van de schaal. Jerky, biltong en andere gedroogde rundvleesproducten, die doorgaans meer dan 100 g vers vlees per 100 g eindproduct bevatten, hebben vaak de grootste impact op het milieu.

Bij het kijken naar specifieke soorten voedselproducten, zoals vlees en hun alternatieven, lasagne, koekjes en koekjes en pestosausen, vonden de onderzoekers grote variatie binnen dit soort voedsel. Voor deze soorten voedsel hadden producten met een lagere impact vaak een half tot een tiende van de milieu-impact van producten met een hogere impact. Dit soort informatie kan, indien gecommuniceerd aan consumenten en retailers, helpen om gedrag te veranderen in de richting van duurzamer voedsel zonder dat grote veranderingen in het voedingsgedrag nodig zijn, zoals het ruilen van rundvlees voor bonen.

Bij het vergelijken van de milieu-impactscore met hun voedingswaarde, zoals gedefinieerd door de Nutri-score-methode, waren producten die duurzamer waren meestal voedzamer, inclusief vlees en vleesalternatieven. Er zijn uitzonderingen op deze trend, zoals suikerhoudende dranken, die een lage milieu-impact hebben maar ook slecht scoren op voedingskwaliteit.

Jennie Macdiarmid, hoogleraar duurzame voeding en gezondheid aan het Rowett Institute, University of Aberdeen, zegt:"Een belangrijk aspect van het onderzoek was het koppelen van de milieueffecten van samengestelde voedingsmiddelen aan de voedingskwaliteit, waarbij enkele synergieën en compromissen werden aangetoond. tussen verschillende parameters. Door deze nieuwe methode te gebruiken, kunnen fabrikanten de impact op het milieu verminderen, terwijl ze een hoge voedingskwaliteit van producten garanderen."

The amount of every ingredient in a multi-ingredient food or drink product is usually known only to the manufacturer, but in the U.K. they are legally obliged to provide percentage values for certain ingredients, and ingredients are listed on packaging in order of size. Dr. Clark and colleagues used known percentages and order of ingredients to infer unknown values, cross-referencing products and ingredients through use of a large dataset of products. Individual ingredients were mapped to environmental databases, and the percentages of all ingredients within each product were used to estimate the impact of each whole product.

The analysis makes use of foodDB—a Big Data research platform at the University of Oxford that collects and processes data daily on all food and drink products available in 12 online supermarkets in the U.K. and Ireland, and a comprehensive review of 570 studies of the environmental impact of food production, which includes data from 38,000 farms in 119 countries.

A limitation of the analysis is that information on ingredient sourcing, such as country of origin or agricultural production method, is lacking from ingredient lists and this would help increase accuracy of the environmental impact estimates. Additionally, as portion sizes vary for different products, there remain uncertainties in the total environmental impacts of products.

Dr. Richie Harrington, head of foodDB, says, "Our method fills an information gap on the environmental impacts of multi-ingredient foods. The algorithms we developed can estimate the percentage contribution of each individual ingredient within a product and match those ingredients to existing environmental impact databases. Applying this methodology to generate impact scores for large numbers of products, we illustrated how this can be used to derive quantifiable insight on the sustainability of those products, and their relationship to their nutritional quality." + Verder verkennen

Plant-based meat 'healthier and more sustainable than animal products,' according to new study