Vorig jaar bleek uit een onderzoek van het National Institute of Standards and Technology (NIST) dat het textiel dat wordt gebruikt in beschermende kleding die door brandweerlieden wordt gedragen, vaak per- en polyfluoralkylstoffen of PFAS bevat, een klasse chemicaliën die in verband is gebracht met een verhoogd risico. van kanker en andere gevolgen voor de gezondheid.

Uit een vervolgonderzoek van NIST blijkt nu dat het textiel dat in die beschermende kleding wordt gebruikt, de zogenaamde uitrukkleding, de neiging heeft om meer PFAS vrij te geven als het aan slijtage onderhevig is. Alles bij elkaar identificeerden de twee onderzoeken de PFAS-verbindingen die aanwezig zijn in geselecteerde uitrustingstextiel, hoeveel van elk aanwezig was en of gesimuleerde slijtage de hoeveelheid PFAS verhoogde die door het textiel vrijkwam.

"De brandweergemeenschap heeft zorgen geuit over PFAS in uitrusting, maar vóór deze onderzoeken waren er heel weinig gegevens die deze zorgen wegnemen", zegt NIST-chemicus en co-auteur van het onderzoek Rick Davis. "Op basis van deze onderzoeken kunnen we vol vertrouwen zeggen dat er mogelijk meer dan twintig soorten PFAS aanwezig zijn in brandweeruitrusting en dat de hoeveelheid en het type PFAS variëren afhankelijk van het gebruikte type textiel en de hoeveelheid stress waaraan het is blootgesteld."

De NIST-onderzoeken beoordelen niet de gezondheidsrisico's waarmee brandweerlieden te maken kunnen krijgen als gevolg van de aanwezigheid van PFAS in uitrusting. Ze bieden echter voorheen niet beschikbare gegevens die toxicologen, epidemiologen en andere gezondheidsexperts kunnen gebruiken om die risico's te beoordelen.

NIST voerde deze onderzoeken uit in opdracht van het Congres, dat NIST opriep om PFAS in brandweeruitrusting te bestuderen in de National Defense Authorization Act van 2021.

PFAS worden in veel producten gebruikt omdat ze dingen bestand kunnen maken tegen olie, water en vlekken. Ze zijn vaak aanwezig in onder meer kleding, meubels, voedselverpakkingen en kookgerei met anti-aanbaklaag. Ze spelen een bijzonder belangrijke rol in de uitrukuitrusting, omdat ze brandweerlieden helpen hun werk te doen zonder volledig doorweekt te raken.

Omdat PFAS niet in het milieu worden afgebroken, worden ze vaak ‘forever chemicaliën’ genoemd. De Centers for Disease Control and Prevention hebben ontdekt dat de meeste Amerikanen detecteerbare hoeveelheden PFAS in hun bloed hebben. Andere onderzoeken hebben aangetoond dat het bloed van brandweerlieden mogelijk hogere dan gemiddelde niveaus van ten minste één type PFAS bevat. Uit onderzoek blijkt ook dat brandweerlieden mogelijk een hoger risico lopen op bepaalde soorten kanker dan de algemene bevolking, hoewel dit niet noodzakelijkerwijs specifiek aan PFAS te wijten is.

De uitrusting omvat broeken, jassen, handschoenen, laarzen en helmen. Deze studie concentreerde zich op het textiel dat wordt gebruikt in broeken en jassen, dat doorgaans drie materiaallagen bevat:een thermische laag die zich het dichtst bij het lichaam bevindt, een vochtbarrière en een buitenlaag. In het eerdere onderzoek kochten de onderzoekers 21 textielsoorten die doorgaans in elk van deze lagen worden gebruikt. Vervolgens testten ze dat textiel op 53 verschillende PFAS-verbindingen en bepaalden hoeveel van elk ervan aanwezig was.

In het recentere onderzoek benadrukten de onderzoekers datzelfde textiel met behulp van vier technieken:schuren, hitte, witwassen en verwering. De verwering werd gesimuleerd door het textiel bloot te stellen aan ultraviolette (UV) straling en een hoge luchtvochtigheid.

Vervolgens maten de onderzoekers de aanwezige PFAS nadat het textiel was belast. De resultaten toonden aan dat slijtage ervoor kan zorgen dat gemeten PFAS-concentraties stijgen in alle geteste textielsoorten. Bovendien zorgden verwering en hitte ervoor dat de gemeten PFAS-concentraties in de materialen van de buitenste schil toenamen. Ten slotte had het witwassen weinig effect en verlaagde het in sommige gevallen de PFAS-concentraties, vermoedelijk omdat PFAS in het afvalwater werden weggespoeld.

Over het geheel genomen waren de gemeten PFAS-concentraties zowel voor als na het belasten het hoogst in stoffen van de buitenlaag die waren behandeld met een waterafstotende coating. De PFAS-concentraties waren het laagst in de thermische laag, de laag die zich het dichtst bij het lichaam van de brandweerman bevindt.

De onderzoekers maten de PFAS-concentraties door eerst met een oplosmiddel PFAS uit het textiel te extraheren. Op basis van deze methode is het onduidelijk waardoor de PFAS-concentraties veranderden tijdens stress. Deze veranderingen kunnen veroorzaakt zijn door chemische transformaties, maar het is ook mogelijk dat door stress de PFAS los zijn gekomen van de textielvezels, waardoor er meer van kan worden geëxtraheerd.

Nu de onderzoekers PFAS hebben gemeten in textiel dat onder zeer gecontroleerde laboratoriumomstandigheden is belast, overwegen ze echte uitrusting te bestuderen die al jaren wordt gebruikt. Dat kan een realistischer beeld schetsen, maar een potentieel ingewikkelder beeld, omdat gebruikte uitrusting vervuild kan raken met giftige stoffen die bij brandscènes worden opgepikt.

Brandweeruitrusting moet aan bepaalde normen voldoen, waaronder minimumeisen voor waterafstotendheid. Dit onderzoek zou kunnen wijzen op nieuwe manieren om aan deze normen te voldoen en tegelijkertijd de risico's van blootstelling aan PFAS te verminderen. Zo varieerden de hoeveelheid en soort PFAS in het textiel van fabrikant tot fabrikant, wat erop wijst dat sommige combinaties tot een lager risico op blootstelling kunnen leiden dan andere. Of fabrikanten kunnen alternatieve manieren vinden om aan de normen te voldoen zonder afhankelijk te zijn van potentieel giftige chemicaliën.

“Het gebruik van PFAS in uitrusting kan wel of geen acceptabel risico zijn, gezien alle andere gevaren waarmee brandweerlieden nu al te maken hebben”, zegt NIST-chemicus en co-auteur John Kucklick. "Deze gegevens zullen mensen helpen de kosten en baten af ​​te wegen."

Meer informatie: Andrew Maizel, per- en polyfluoralkylstoffen in brandweeruitrusting die worden blootgesteld aan slijtage, hoge temperaturen, witwassen of verwering, NIST (2023). DOI:10.6028/NIST.TN.2260

Aangeboden door het National Institute of Standards and Technology