Een Amerikaanse maanlander die vorige week tijdens zijn historische touchdown omviel, heeft waarschijnlijk nog maar enkele uren voordat de batterij leeg is, zei het particuliere bedrijf dat hem exploiteerde dinsdag.

De onbemande Odysseus, gebouwd door het in Houston gevestigde Intuitive Machines, maakte voor het eerst in vijf decennia een terugkeer naar de maan met een Amerikaans ruimtevaartuig – en de eerste succesvolle missie van de particuliere sector.

Maar een van de poten van de lander kwam vast te zitten in het oppervlak toen hij neerkwam nabij de zuidpool van de maan, waardoor hij overhelde en op zijn kant kwam te liggen.

De missie, gedeeltelijk gefinancierd door NASA, zou oorspronkelijk ongeveer zeven dagen duren.

"Flight Controllers blijven communiceren met Odysseus. Vanochtend heeft Odysseus op efficiënte wijze wetenschappelijke gegevens en beelden van de lading verzonden ter bevordering van de missiedoelstellingen van het bedrijf", zei Intuitive Machines dinsdag in een bericht op X, voorheen Twitter.

"Vluchtverkeersleiders werken aan de definitieve bepaling van de levensduur van de batterij op de lander, wat nog wel 10 tot 20 uur kan duren", aldus de update.

Intuitive Machines zei maandag dat het van plan was "gegevens van Odysseus te verzamelen" totdat de zonnepanelen van de lander niet langer aan licht worden blootgesteld."

NASA is van plan om later dit decennium astronauten terug te sturen naar de maan en betaalde Intuitive Machines ongeveer $120 miljoen voor de missie, als onderdeel van een nieuw initiatief om vrachtmissies te delegeren aan de particuliere sector en een ‘maaneconomie’ te stimuleren.

Odysseus heeft een reeks NASA-instrumenten bij zich die zijn ontworpen om het wetenschappelijke inzicht in de zuidpool van de maan te verbeteren, waar de ruimtevaartorganisatie later dit decennium astronauten naartoe wil sturen in het kader van haar Artemis-programma.

Anders dan tijdens de Apollo-missies van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie is het plan om langetermijnhabitats te bouwen, poolijs te verzamelen voor drinkwater en voor raketbrandstof voor verdere missies naar Mars.

Het bedrijf publiceerde ook een nieuwe foto die de sonde maakte tijdens zijn afdaling, zo'n 30 meter boven het maanoppervlak.

"De hier opgenomen beelden zijn de meest nabije waarnemingen van elke ruimtevluchtmissie naar het zuidpoolgebied van de maan", aldus het bedrijf.

Intuitive Machines sloot zich aan bij een exclusieve club van vijf landen die zachte maanlandingen hebben gerealiseerd:de Sovjet-Unie, de Verenigde Staten, China, India en Japan. Drie eerdere privépogingen mislukten, onder meer door een ander Amerikaans bedrijf, Astrobotic, afgelopen maand.

De Japanse ruimtevaartorganisatie heeft vorige maand een ruimtevaartuig op de maan geland, maar het kwam ook op zijn kant terecht.

JAXA maakte maandag echter bekend dat het de SLIM-lander kon wekken na de maannacht, die ongeveer twee aardse weken duurt.

© 2024 AFP